Populus ilicifolia (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Bois d'œuvre
Statut de conservation

répartition en Afrique (sauvage)

Populus ilicifolia (Engl.) Rouleau

Protologue: Rhodora 47: 362 (1945).

Famille: Salicaceae

Noms vernaculaires

• Tana River poplar (En).

Origine et répartition géographique

Populus ilicifolia est endémique de l’est du Kenya et du nord-est de la Tanzanie.

Usages

Les fûts de Populus ilicifolia s’utilisent pour fabriquer des pirogues monoxyles. Ils sont le premier choix des Pokomos pour leurs pirogues, et celles-ci ont souvent été vendues, en descendant le fleuve Tana, aux pêcheurs de la côte. Ces pirogues étaient très communes dans la région Malindi-Lamu du Kenya et souvent prises à bord des boutres de mer pour être utilisées comme des youyous. Le bois sert aussi à la fabrication de poteaux, de piliers, d’ustensiles et de ruches. Populus ilicifolia convient pour la production de contreplaqué. On s’en sert aussi comme bois de feu, mais il est de qualité médiocre à cette fin. L’arbre est utile pour stabiliser les rives de rivières et comme ornemental. Le feuillage est consommé par le bétail.

Propriétés

Le bois est brun, à grain grossier. C’est un bois léger, avec une densité d’environ 500 kg/m³ à 12% d’humidité, et relativement mou. Le bois sèche bien à l’air avec des déformations et des gerces en bout limitées. A 12% d’humidité, le module de rupture est d’environ 70 N/mm² et la compression axiale de 36 N/mm². Le bois est facile à scier et à travailler. La durabilité est médiocre. Les pirogues monoxyles dureraient jusqu’à 2 ans.

Description

• Arbre caducifolié, dioïque, de taille moyenne atteignant 25(–30) m de haut ; fût cylindrique ; surface de l’écorce lisse et de couleur blanchâtre à brun pâle, mais devenant fissuré longitudinalement et de couleur rouge-brun à gris-brun chez les sujets âgés ; cime conique à arrondie, ouverte ; rameaux fissurés longitudinalement, glabres, brun rougeâtre, à lenticelles disséminées.
• Feuilles alternes, simples ; stipules ligulées ou obovales, jusqu’à 5 mm de long, minces et rougeâtres, caduques ; pétiole de (0,5–)2,5–4,5 cm de long ; limbe ovale ou obovale anguleux, mais linéaire à étroitement elliptique sur les pousses juvéniles, de 4–7,5 cm × (0,5–)4–5 cm, base cunéiforme à arrondie, apex aigu à lobé, bords irrégulièrement lobés ou grossièrement dentés, papyracé, glabre ou à poils épars, pennatinervé à 4–7(–8) paires de nervures latérales.
• Inflorescence : chaton unisexué ; inflorescence mâle axillaire, de 1,5–2 cm de long, à 6–9 fleurs ; inflorescence femelle terminale sur de courts rameaux, de 1–4 cm de long, à 5–15 fleurs.
• Fleurs unisexuées, à l’aisselle de bractées spatulées de 3–6 mm de long, lobées ou dentées à l’apex, sans périanthe, disque mince, rougeâtres, profondément frangées ; fleurs mâles à pédicelle d’environ 1 mm de long, étamines nombreuses, d’environ 1,5 mm de long ; fleurs femelles à pédicelle de 3–5(–8) mm de long, ovaire ovoïde, de 3,5–5 mm de long, poilu, style d’environ 1 mm de long, stigmates 4, de 6–7 mm de long, 2–3-lobés.
• Fruit : capsule ovoïde, de 0,5–1,5 cm × 0,5–1 cm, sillonnée, rugueuse à lenticelles pâles, déhiscente en 2–4 valves, contenant de nombreuses graines.
• Graines ovoïdes, de 1–2 mm de long, munies d’une touffe de long poils blancs.

Autres données botaniques

Le genre Populus comprend une quarantaine d’espèces, la majorité cantonnée aux régions tempérées et subtropicales de l’hémisphère nord. Populus ilicifolia est la seule espèce du genre qui soit indigène de l’Afrique tropicale. Plusieurs espèces et hybrides de Populus ont été introduits en Afrique tropicale pour la production de bois d’œuvre et de pâte à papier, ou en tant qu’arbre ornemental. Ils sont principalement plantés dans les hautes terres. Populus alba L. et Populus deltoides Marshall sont les espèces les plus largement plantées en Afrique tropicale. Tous les deux sont des arbres de taille moyenne atteignant 30 m de haut. L’hybride Populus ×canadensis Moench (Populus deltoides × Populus nigra L.) a été planté à Maurice en tant que brise-vent.

Populus ilicifolia est une espèce pionnière qui ne tolère pas l’ombrage. Il est de courte vie, avec une durée d’environ 50 ans. La défoliation a lieu habituellement pendant la saison des pluies. Il fleurit irrégulièrement en fonction de l’humidité. La pollinisation est anémophile. Les fruits mûrs sont très communs en août–décembre, et les graines avec leurs longs poils sont largement dispersées par le vent.

Ecologie

Populus ilicifolia se rencontre en ripisylve et en savane boisée, et sur des berges sableuses et des vasières, du niveau de la mer jusqu’à 1000 m d’altitude. Il est très fréquemment présent sur des dépôts sableux de basses terres souvent inondés, mais il requiert des sols profonds. La pluviométrie annuelle moyenne dans son aire de répartition est de 200–800 mm et les températures diurnes moyennes fluctuent entre 17°C et 35°C.

Gestion

Populus ilicifolia produit de nombreux semis sur les sols alluviaux, mais la plupart sont emportés par les inondations et endommagés par le broutage des animaux. Il peut se multiplier par graines, par sauvageons, par marcottage, et par boutures de tige et de racine. Pour la multiplication par graines, les fruits doivent être ramassés avant qu’ils ne s’ouvrent. Après la déhiscence du fruit, les graines sont semées en caissettes remplies avec du sable fin saturé d’eau. Elles germent en quelques jours. Elles peuvent aussi être stockées pendant un an environ à 0°C.

Des boutures de tiges de 8–10 cm de long et de 1–2 cm de diamètre sont recommandées ; il faut les garder humides et à 25°C environ, l’enracinement se produisant après 3–6 semaines. On peut planter des drageons, comme pour d’autres Populus spp. Les arbres recèpent assez mal. Lorsqu’on les plante comme ornementaux, il est recommandé de le faire à une certaine distance des bâtiments et des pavés en raison des grandes racines superficielles et du fait que les arbres ont une vie courte avec des branches qui tombent aisément. La culture intercalaire avec par exemple le maïs, le riz, le mil et le bananier est possible car la cime assez ouverte de l’arbre donne peu d’ombrage.

Les semis sont fréquemment attaqués par la fusariose (Fusarium), par les chenilles des papillons du genre Phalantha et par des cochenilles. Chez des fûts de grandes dimensions, la pourriture du cœur est commune.

Ressources génétiques

Populus ilicifolia est classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN au vu de son aire de répartition limitée et de la dégradation de son milieu. Cependant, pour autant que des milieux appropriés le long des rivières restent disponibles, il n’est pas menacé du fait de son comportement pionnier, se régénérant facilement sur des sols alluviaux. Une collecte limitée de ressources génétiques a été effectuée au Kenya.

Perspectives

Populus ilicifolia est un arbre de plantation prometteur, comparable aux autres Populus spp. dans les régions tempérées. Sa croissance rapide assure un rendement élevé en bois, qui ne convient cependant pas pour les usages où une grande durabilité est requise. Le bois se prête à des usages similaires à ceux d’autres Populus spp., notamment à la production de caisses et de cageots, d’ustensiles, d’allumettes, de placages, de contreplaqué et de pâte à papier. L’établissement de plantations expérimentales semble justifié, mais il faut tenir compte de la niche écologique étroite de Populus ilicifolia.

Références principales

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Auteur(s)

• C.H. Bosch, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

• L.P.A. Oyen, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Bosch, C.H. & Oyen, L.P.A. & Lemmens, R.H.M.J., 2012. Populus ilicifolia (Engl.) Rouleau. In: Lemmens, R.H.M.J., Louppe, D. & Oteng-Amoako, A.A. (Editeurs). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Pays Bas. Consulté le 16 septembre 2026.

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