Schefflera abyssinica (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Glucides / amidon
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Auxiliaire

répartition en Afrique (sauvage)

Schefflera abyssinica (Hochst. ex A.Rich.) Harms

Protologue: Engl. & Prantl, Nat. Pflanzenfam. III, 8: 38 (1894).

Famille: Araliaceae

Origine et répartition géographique

Schefflera abyssinica se rencontre dans les régions montagneuses depuis le Nigeria et le Cameroun jusqu’à l’Ethiopie et au Kenya, et vers le sud jusqu’au Malawi et à la Zambie.

Usages

On utilise le bois pour confectionner du mobilier, des boîtes et des ustensiles agricoles. Il convient pour les plaques internes du contreplaqué. Il sert aussi à l’occasion de bois de feu. Les fleurs sont une source de nectar et de pollen pour les abeilles. Schefflera abyssinica est planté en haie vive.

Propriétés

Le bois de cœur, brun jaunâtre, ne se distingue pas nettement de l’aubier. Le grain est grossier. C’est un bois léger, avec une densité d’environ 460 kg/m³ à 12% d’humidité. Il est tendre et se travaille facilement. Des saponines triterpènes ont été isolées des feuilles.

Description

• Arbre de taille petite à moyenne atteignant 30 m de haut, parfois épiphyte ; fût souvent tortueux ; surface de l’écorce lisse à fissurée, liégeuse, gris-brun à gris-noir, écorce interne blanchâtre ; cime grande, étalée.
• Feuilles disposées en spirale, composées digitées à 5–8 folioles ; stipules triangulaires, de 1–1,5 cm de long ; pétiole jusqu’à 42 cm de long, légèrement sillonné ; pétiolules jusqu’à 12,5 cm de long ; folioles elliptiques à ovales, de 6–25(–40) cm × 3–15(–20) cm, arrondies à cordées à la base, acuminées à l’apex, à bords finement dentés, papyracées à coriaces, glabres, pennatinervées à 9–14 paires de nervures latérales.
• Inflorescence : fausse grappe atteignant 40 cm de long, souvent rassemblées à plusieurs à l’extrémité des rameaux, constituée d’ombelles pédonculées ; bractées à la base d’inflorescences largement ovales, jusqu’à 1,5 cm de long.
• Fleurs bisexuées, régulières, 5–8-mères, ivoire à jaune verdâtre, odorantes ; pédicelle de 2–11 mm de long ; calice ondulé ; pétales soudés, de 1,5–2 mm de long, tombant comme un petit chapeau ; autant d’étamines que de pétales, libres, de 2–3 mm de long ; ovaire infère, 5–8-loculaire, styles 5–8, de 0,5–1 mm de long.
• Fruit : baie drupacée presque globuleuse d’environ 5 mm de diamètre, côtelée, rougeâtre à maturité, glabre ou légèrement poilue, contenant plusieurs graines.
• Graines ellipsoïdes, comprimées, lisses.

Autres données botaniques

En Ethiopie, les arbres fleurissent de février à mars, les fruits mûrissent 2–3 mois plus tard. Les fleurs sont pollinisées par les insectes, notamment les abeilles. Les oiseaux mangent les fruits, permettant ainsi probablement la dispersion des graines.

Le genre Schefflera comprend vraisemblablement quelque 700 espèces et est largement réparti dans les régions tropicales et subtropicales. Sur le continent africain, on en dénombre une douzaine, et une quinzaine à Madagascar.

Schefflera umbellifera

Schefflera umbellifera (Sond.) Baill. est un arbre de taille petite à moyenne atteignant 20 m de haut, au fût généralement rectiligne jusqu’à 60 cm de diamètre, présent au Malawi, au Zimbabwe, au Mozambique et en Afrique du Sud. Le bois tendre, léger et blanchâtre sert à la fabrication de boîtes et d’allumettes. On administre l’extrait d’écorce pour traiter le paludisme, on consomme l’extrait de feuille contre les rhumatismes, la colique et la maladie mentale, et l’infusion de racine contre les inflammations. En médecine traditionnelle, on a rationalisé l’emploi de l’écorce qui permet de soigner le paludisme dans des essais utilisant des extraits d’écorce qui ont révélé une activité in vitro contre des souches de Plasmodium falciparum résistantes à la chloroquine. Schefflera umbellifera est planté comme arbre d’ornement dans les jardins.

Ecologie

On trouve Schefflera abyssinica en forêt pluviale de montagne entre (1200–)1400–2800 m d’altitude, souvent en forêt secondaire. En Ethiopie, c’est localement l’un des arbres dominants de la forêt, par ex. avec Hagenia abyssinica (Bruce) J.F.Gmel. à 2400–2800 m d’altitude, alors que dans la forêt de montagne du sud du Soudan il est commun.

Gestion

Schefflera abyssinica est multiplié par graine, par bouture et par sauvageon. Il est inutile de soumettre les graines à un traitement préalable ; elles commencent à germer 2 semaines environ après le semis. Les boutures doivent être plantées à la fin de la saison des pluies.

Ressources génétiques

Schefflera abyssinica est répandu dans les régions montagneuses d’Afrique, et n’est donc pas menacé. Cependant, les peuplements isolés, comme ceux du Nigeria et du Cameroun, peuvent le devenir à cause de la destruction que subit actuellement la forêt.

Perspectives

Le bois de Schefflera abyssinica continuera probablement à jouer un rôle important pour l’usage local, mais il ne semble pas avoir d’avenir en ce qui concerne l’exploitation commerciale, car ses fûts sont souvent mal formés et son bois est de qualité médiocre.

Références principales

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Auteur(s)

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2009. Schefflera abyssinica (Hochst. ex A.Rich.) Harms. In: Lemmens, R.H.M.J., Louppe, D. & Oteng-Amoako, A.A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 16 septembre 2026.

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