Bixa orellana (Rollet, Antilles)
BIXACEAE
Bixa orellana L. Sp. Pl., 1 : 512 (1753).
Noms vernaculaires : Caraïbes : Biset (langue des femmes), Ematabi (langue des hommes). Arawak : Kochowe. Créole : Woukou (Ste-Lucie). Fr : Roucou, Roucouyer (Guadeloupe, Martinique) ; Achiot (Guyane française). A : Anatto. Esp : Onoto, onotillo ; Achote (Puerto Rico). Port : Urucu (Brésil).
Description : Petit arbre atteignant 7 m de haut et 10 cm de diamètre. Feuilles : alternes, pétiole de 3-10 cm, subcordées à la base, acuminées, atteignant 25 × 15 cm. Fleurs : groupées en panicules terminales, odorantes, blanc rosé à violacé. Fruits : capsule épineuse, de 3-4,5 cm de long ; s’ouvrant en deux et renfermant de nombreuses graines entourées d’une arille rouge. Phénologie : sempervirent. Floraison au printemps. Fruit en été (LITTLE & WADSWORTH).
Usages : Bois blanc, mou, cassant d = 0,40 : on peut obtenir du feu en frottant deux morceaux secs (LITTLE & WADSWORTH ; DESCOURTILZ). Colorant pour les aliments et les sauces : riz, beurre, margarine, fromage, soupe (LITTLE & WADSWORTH ; FOUQUÉ). Précolombien : peintures corporelles en rouge (HODGE & TAYLOR) ; aussi contre les moustiques ; colorants pour sauces, viandes ; aussi pour le coton (FOUQUÉ) ; l’écorce donne cordes, gomme (pour colles). Feuilles en décoction contre les vers des enfants ; aussi contre diarrhée et pour rafraîchir (HONYCHURCH) ; et probablement contre les champignons (FOUQUÉ). Graines astringentes et fébrifuges, antidote contre le poison du manioc (DUSS). Exportation depuis 1840 (apogée en 1871) de la pâte cuite puis des graines pour teinture et alimentation (QUESTEL) qui ajoute “Au début de la colonisation, le Roucouyer était très employé pour la délimitation des concessions et les actes officiels le dénominaient «arbor finium rogodorum».
Distribution générale : Origines : Amérique continentale tropicale, largement répandu par la culture du Mexique à l’Argentine. Plus ou moins naturalisé.
Distribution aux Petites Antilles : Introduction précolombienne par les Indiens (KIMBER ; NICHOLSON). Cultivé dans presque toutes les îles. Semble parfois spontané (côte est de la Dominique).
Bibliographie : (*Iconographie ; **Couleur). ALLEN 1956 ; BRITTON & WILSON 1924 ; DESCOURTILZ** 1821-1830 ; DUSS 1897 ; FAWCETT & RENDLE* 1926 ; FOUQUÉ* 1972 ; FOURNET* 1978 ; HODGE & TAYLOR 1957 ; HONYCHURCH* 1980 ; HOWARD* 1989 ; HOYOS** 1983 ; KIMBER 1969 ; LIOGIER* 1982 ; LITTLE & WADSWORTH* 1964 ; LITTLE and al.** 1967 ; NICHOLSON 1979 ; NICOLSON and al. 1991 ; PLUMIER 1693* , 1755-1760 ; QUESTEL* 1951 ; très nombreuses réf. iconogr. in Index londinensis 1920.
Note : Cochlospernum vitifolium (Willd.) Spreng. (mis dans une famille voisine, Cochlospermaceae) est un petit arbre décidu, décoratif par ses fleurs doubles jaunes, mais fugaces. Origines : forêts sèches de l’Amérique continentale tropicale. Cultivé dans certaines îles (Montserrat, Guadeloupe, Dominique, Ste-Lucie).