Ochroma pyramidale (Rollet, Antilles)
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Ochroma pyramidale (Cav. ex Lam.) Urb. Repert. Spec. Nov. Regni Veg. Beih. 5 : 123 (1920).
Basionyme : Bombax pyramidale Cav. ex Lam., Encycl. 2 : 552 (1788).
Synonymes : Ochroma lagopus Sw., Prod. : 88 (1788). Voir Little (1944) pour nomenclature.
Noms vernaculaires : Caraïbes : Mapuia amuse (langage des hommes), Robu. Créole : Bwa Flo (Ste-Lucie). Fr : Pripri, Fromager-mapou, Bois-flot (Guadeloupe) ; Patte de lièvre, Bois flot, Bois-rasoir, Bois de liège (Martinique) ; Patte de lapin ; Bois-flot, Balsa (Dominique) ; Bois flot (Ste-Lucie et St Vincent) ; Bois Madame, Coton fleur (Haïti). A : Balsa ; logwood (St Kitts, Montserrat). Esp : Balsa ; Palo de Lana.
Description : Arbre de 40-50 cm de diamètre (jusqu’à 75 cm selon LITTLE & WADSWORTH et 100 cm selon LIOGIER) ; hauteur jusqu’à 30 m et diamètre (jusqu’à 180 cm d’après WHITMORE et al.). Reconnaissable de loin ; rameaux épais peu nombreux ; houppier clair peu ramifié, se divisant souvent par trichotomie ; feuilles en très petit nombre. Pied : pas de patte ou à peine (sur un diamètre 45 cm). Écorce : épaisseur totale 15 mm (diamètre 45 cm). Aspect externe : sublisse gris cendré à gris fer, plus ou moins craquelée peu profondément en petits rectangles. Rhytidome : liège mince, 0,2 mm. Écorce vivante : face externe orange, vergetée blanc et vert ; section transversale : rayons irrégulièrement élargis en entonnoirs confluents rose pâle à blanc jaunâtre sur 7-8 mm de large ; partie interne : phloème scalariforme orange entre rayons fins. Section tangentielle : tranche humide, molle, très fibreuse, orange carminée, fonce assez rapidement ; secrète un mucilage incolore poisseux, surtout dans la moitié interne ; la tranche fraîche ressemble à du jambon cuit. Aubier : blanc à jaunâtre, très mou, gros pores ; rayons : en tangentielle, lentilles en quinconce, très visibles, donne en radiale un aspect soyeux ; zones d’accroissement. Feuilles : orbiculaires, cordées à la base, entières ou vaguement trilobées, jusqu’à 60 cm de diamètre avec un pétiole de 90 cm à 1 m ; tomenteuses sur les 2 faces, surtout l’inférieure. Fleurs : grandes, dressées, terminales, 15 cm de long, blanc jaunâtre ; calice tomenteux charnu en cornet à 5 lobes ; étamines soudées tordues. Fruits : dressés, 15-30 × 2-3 cm ; capsule cannelée déhiscente en 5 valves ; nombreuses graines poilues laineuses rousses. Phénologie : sempervirent. Floraison de février à mai ; fruits mûrs en juin et juillet (DUSS). Habitat : Disséminé en forêt ouverte ou secondaire entre 70 et 700 m (FOURNET), surtout entre 0 et 300 m ; parfois en troupes. Tempérament : essence très héliophile, anémophile ; croissance très rapide.
Usages : Bois très léger, d = 0,16 (entre 0,11 et 0,18), à peine plus lourd que le liège à l’état jeune, très mou, grand retrait, difficile à sécher, très sensible à la pourriture, aux insectes et aux tarets ; isolant, maquettes, modèles réduits, jouets, étalages, flotteurs, ceintures et radeaux de sauvetage ; fibre de la graine pour coussins (certaines personnes y sont allergiques). L’arbre se tare rapidement et n’est utilisé qu’à courte révolution (4-5 années en Équateur). Le cœur est brun ; seul l’aubier est utilisable : blanc, grisâtre à rosé. Les Incas utilisaient le bois pour les radeaux (balsa en espagnol).
Distribution générale : Amérique tropicale, très répandu du Sud Mexique au Pérou, Bolivie et Brésil ; Grandes Antilles ; Petites Antilles ; Trinidad.
Distribution aux Petites Antilles : Nevis, Montserrat, Guadeloupe (Basse-Terre et Grande-Terre), Dominique, Martinique, Ste-Lucie, St Vincent, Grenade.
Matériel examiné : BT : DUSS 980, Rivière Noire près du Camp Jacob (P) ; ROLLET 1356, entre Gourbeyre et Trois- Rivières, 330 m (GUAD) ; STEHLÉ 923, Goyave, 100 m (P). GT : QUESTEL 827, Grands-Fonds Abymes (P) ; ROLLET 1092, Morne à l’Eau, 20 m (GUAD). D : NICOLSON and al. citent 3 spécimens : HODGE 3058, Hatton Garden, ERNST 1360 et NICOLSON 4128, Rosalie. M : HAHN 1372, Champflore (P).
Observations : BT : Grande Rivière des Pères, 400 m ; Douville-Moreau, 250 m ; entre Baillif et St Claude (ROLLET). M : Morne Rose, 650 m ; Anse Couleuvre, 0-300 m (ROLLET). SV : Fenton Mountain, Sud de Mayorca, 400 m ; South River (ROLLET).
Bibliographie : (*Iconographie ; **Couleur). ALLEN* 1956 ; BEARD 1944, 1949 ; BRITTON & WILSON 1924 ; BRUSH 1945 ; DUSS 1897 ; FAWCETT & RENDLE* 1926 ; FOURNET* 1978 ; GOODING and al. 1965 ; HODGE & TAYLOR 1957 ; HONYCHURCH* 1980 ; HOWARD* 1989 ; HOYOS** 1983 ; JAEGER 1961 ; LIOGIER* 1982 ; LITTLE and al. 1944 ; LITTLE & WADSWORTH* 1964 ; LITTLE and al. ** 1967 ; LONGWOOD 1961-62 ; MARSHALL 1939 ; MAYCOCK 1830 ; NICOLSON and al. 1991 ; PENNINGTON et al.* 1968 ; Pierce 1942 ; PITTIER 1957 ; RECORD 1939 ; ROBYNS 1964 ; STANDLEY 1937, 1946 ; STEHLÉ 1943a Classif. ; WHITMORE et al. 1969 ; WOOD 1951.