Sideroxylon foetidissimum (Rollet, Antilles)
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Sideroxylon foetidissimum Jacq. Enum. Syst. Pl : 15 (1760).
Synonymes : Mastichodendron foetidissimum (Jacq.) H.J. Lam (1939) ; Mastichodendron sloaneanum Box & Philipson (1951).
Noms vernaculaires : Précolombien : Aukuma ; Aoroma. Fr : Acomat, Acomat franc, Acomat bâtard (Guadeloupe) ; Acomat (Martinique) ; Acoma (Acomat) St Christophe (Dominique) ; Aroma (Grenadines) ; Acoma (Trinidad). A : Mastic-Bully (Puerto Rico) ; False mastic, mastwood (Puerto Rico) ; Mastic (Floride) ; Mastwood (Antigua, St Vincent). Esp : Tortugo amarillo (Puerto Rico).
Description : Grand arbre atteignant 25 m de haut et 95 cm de diamètre. Pied : sans pattes (diamètre 24 cm) ; en général pattes à dos rond, large, très décurrentes jusqu’à 1 m de haut et plus (diamètre 77 cm) ; fût un peu musculeux. Écorce : épaisseur totale 4-5 mm pour un diamètre de 14 cm ; 6-7 mm pour un diamètre de 24 cm ; 12 mm pour un diamètre de 26 cm. Aspect externe : à l’état jeune beige finement fissurée longitudinalement, anastomosée ; sur gros diamètres : brun clair à gris marron. Fissures profondes. Rhytidome : caduc, laisse des cicatrices en cercles concentriques un peu guillochées ; liège mince ; démasclé : carmin ; fissures en face des rayons élargis. Écorce vivante : tranche orange, latex très peu abondant, couleur crème à jaunâtre ; section transversale : la partie externe est flammée par les rayons roses élargis en entonnoirs non confluents ; zone intermédiaire : jaunâtre avec tiretés oranges ; interne : gris nacré. Aubier : jaune à orangé ; rayons très fins, pores invisibles. Feuilles : en hélice, alternes, obovales à oblancéolées, 9-18 × 4-5,5 cm ; ondulées sur le bord, nervure principale jaune serin ; le limbe forme en général une petite poche à la face supérieure, au sommet du pétiole, celui-ci assez grêle (20-25) mm. Fleurs : fascicules axillaires ou cauliflores, fleurs subsessiles, en écouvillon sous les feuilles, jaune vif, sentant sur le tard le miel noir de Guinée ; staminodes pointues avec dents. Fruits : taille et aspect d’une petite olive, jaune d’or ; pulpe à saveur amère ; 1 graine. Phénologie : sempervirent. Fleurs en mars, mai, août, aussi septembre à novembre (DUSS). Fruits en février-mars (DUSS) aussi en juin-juillet et janvier. La fructification semble discontinue : une année ou deux ou plus. Ne semble pas fleurir souvent. Fruits disséminés par les oiseaux et chauve-souris. Habitat : devenu assez rare dans presque toutes les îles ; zones xéro-mésophiles de basse altitude, côtières ou de l’intérieur, calcaires ou volcaniques entre 0 et 400 m. Tempérament : xéro-sciaphile ; tout au moins tolère un couvert léger ; MARSHALL le considère héliophile modéré ; en dépit d’une fructification abondante, on trouve peu de jeunes plants.
Usages : Espèce devenue relativement (et inégalement) rare, surtout les gros diamètres, par surexploitation ; excellent bois de construction, dur, lourd (d = 1,0), jaunâtre, dont l’emploi est mentionné dans les premières relations sur les Îles ; c’est l’Acomat du Père Labat : « son incorruptibilité dans la terre et dans l’eau tient sans doute à son amertume, qui le rend inattaquable par les insectes » (DUSS). Le bois
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était très utilisé par les Caraïbes de Dominique (HODGE & TAYLOR) ; ponts (BRETON) ; meubles, bateaux, construction, poteaux ; ailes de moulins à sucre (Exquemelin). Arbre de chasse : fruits recherchés par les pigeons. Le latex donne une espèce de chewing gum (FOUQUÉ).
Distribution générale : Floride, Florida Keys, Bahamas, Cuba, Jamaïque, Hispaniola, Puerto Rico, Virgin Islands, Petites Antilles, Bonaire, Trinidad, Mexico, Guatemala, Belize, Colombie.
Note : il existe une variété au Yucatan et Belize (British Honduras) ; S. quadriloculare Pierre de Trinidad (MARSHALL) semble très voisine.
Distribution aux Petites Antilles : St-Martin, Saba, St Kitts, Montserrat, Antigua, Guadeloupe (Basse-Terre et Grande-Terre), Marie-Galante, Les Saintes, Dominique, Martinique, Ste-Lucie, St Vincent, Barbade, Grenadines.
Matériel examiné : SM : BÉNA, s.n., s.loc. (P). At : WULLSCHLÄGEL 325, s.loc. (P). BT : DUSS 159, Vieux- Fort (P) ; HUC 1090, 1092, 1209, Monts Caraïbes, 200 m (GUAD) ; LE GALLO s.n., forêt des Palmistes, 700 m (P) ; LE GALLO 3038, Vieux-Fort, 45 m (P) ; QUESTEL 2375, Vieux- Fort (P) ; ROLLET 699, Monts Caraïbes, 200 m (GUAD) ; ROLLET 1601, entre Grande Anse et Vieux-Fort « Les Acomats », 100 m (GUAD) ; ROUSTEAU 213, Deshaies, Pradel, 100 m (GUAD). GT : L’HERMINIER s.n., s.loc., en 1843 (P) ; ROLLET 581, Haut de la Montagne, 70 m (GUAD) ; ROLLET 643, Anse Patate près Le Moule, 10 m (GUAD) ; STEHLÉ s.n., Calvaire, Abymes (P). G : BÉNA 1956, 2086, 2159, s.loc. (P) ; PERROTTET 246, s.loc. (P). MG : ROLLET 825, Anse Coq, 40 m (GUAD) ; ROLLET 1876, La Source St Louis (GUAD). La station de Folle Anse notée par DUSS n’a pas été retrouvée. D : NICOLSON and al. citent 2 spécimens : IMRAY 3 et JONES s.n., ce dernier récolté probablement au Jardin Botanique de Roseau dont JONES a été le Directeur. M : BÉLANGER 360, s.loc. (P) ; DUSS 164, 1910 , s.loc. (P) ; Collecteur ? s.n., Trois Ilets, Phare Caravelle (P).
Observations : SK : pente sud South Range, 100-200 m (FIARD & ROLLET). At : Boggy Peak, 350-400 m ; Darkwood, 50 m (FIARD & ROLLET). BT : Ravine de Belost près de Basse-Terre (DUSS) ; Ravine du Plessis, 70 m (ROLLET). St : Terre-de-Haut, 150-300 m (ROLLET & ROUSTEAU) ; Terre de Bas, Morne des Abymes, 200 m (FIARD & ROLLET). M : L’arbre a presque disparu ; 3 pieds à la Caravelle, environs du Phare ; hauteurs des Trois Ilets (arbres non retrouvés). Ce sont les 2 stations déjà signalées par DUSS en 1897. Morne Manioc, St Anne, quelques pieds ; Morne Bois la Roche, Case Pilote, quelques pieds (FIARD). SL : Petit Piton, 400 m (FIARD & ROLLET). SV : King’s Hill, 150 m, 50 cm de diamètre (ROLLET). B : in GOODING, 1965 : était commun quand SLOANE a visité l’île (1687) ; très rare en 1830 (MAYCOCK) ; disparu d’après BOX & PHILIPSON (1951) mais relocalisé à Kellman Gully (Sion Hill, St James), un seul individu d’après CARRINGTON).
Bibliographie : (*Iconographie, **couleur) : BEARD 1944, 1949 ; BOX & PHILIPSON 1951 ; BRETON 1665 ; BRITTON & WILSON 1925 ; CARRINGTON 1993** ; DUSS 1897 ; EXQUEMELIN 1969 ; FIARD 1992** ; FOUQUÉ 1972 ; FOURNET 1978* ; GOODING and al.
1965 ; HODGE & TAYLOR 1957 ; HOWARD 1952, 1989 ; LITTLE & WADSWORTH 1964* ; MARSHALL 1939* ; NICHOLSON 1979 ; NICOLSON and al. 1991 ; TOMLINSON 1980* .
Note : Le nom du genre Mastichodendron (masticho : mâcher) se rapporte sans doute à la pulpe collante du fruit qui rappelle (en Floride) le goût de la Sapotille ; le nom de l’espèce foetidissimum a peut-être été donné en raison de l’odeur forte des fleurs (TOMLINSON).