Ficus variifolia (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Colorant / tanin
Bois d'œuvre
Ornemental
Auxiliaire

répartition en Afrique (sauvage) (Figweb)

Ficus variifolia Warb.

Protologue: Ann. Mus. Congo, Bot., sér. 6, 1: 30, t. 15 (1904).

Famille: Moraceae

Synonymes

Ficus zenkeri Mildbr. & Burret (1911), Ficus bongouanouensis A.Chev. (1917).

Noms vernaculaires

Mvumo (Sw).

Origine et répartition géographique

Ficus variifolia est réparti de la Guinée jusqu’à l’Ouganda, la Tanzanie et Cabinda (Angola).

Usages

Le bois est utilisé localement pour le tournage. Il est également considéré comme approprié pour la menuiserie, la charpenterie légère, la construction nautique, les instruments agricoles, les jouets et les articles de fantaisie, la caisserie, les allumettes, le contreplaqué, les panneaux de fibres et de particules. En Tanzanie, l’arbre est couramment planté comme essence d’ombrage et pour signaler les tombes. En R.D. du Congo, l’écorce interne sert à fabriquer des étoffes en écorce battue rougeâtre. Dans les rituels de chasse, on frictionne les incisions faites sur le corps avec son charbon de bois.

Propriétés

Le bois de cœur est jaune blanchâtre ou brun jaunâtre pâle, quelquefois légèrement rosé ; il n’est pas distinctement délimité de l’aubier. Le fil est droit, le grain grossier et uniforme. Le bois contient du latex. Le bois est léger et tendre. A 12% d’humidité, la densité est voisine de 400 kg/m³, le module de rupture est de 61 N/mm², le module d’élasticité de 5900 N/mm², la compression axiale de 34 N/mm², le fendage de 10 N/mm et la dureté Chalais-Meudon de 1,2.

Le bois se scie facilement et rapidement. Il se rabote bien, mais le fini n’est pas exceptionnel. Il peut se fendre lors du clouage, mais il se déroule, se tranche et se colle bien, donnant un beau contreplaqué. Le bois n’est pas durable ; il est sujet aux attaques fongiques et à celles des térébrants marins, et moyennement résistant aux termites et aux scolytes. Le bois de cœur est perméable à moyennement rebelle à l’imprégnation par des produits de conservation, l’aubier est perméable.

Dans les feuilles, on a identifié des O-hétérosides de flavonol, des C-hétérosides de flavone, et chez quelques spécimens, des O-hétérosides de flavone.

Description

Arbre de taille moyenne à assez grande, atteignant 35 m de haut ; fût droit, dépourvu de branches jusqu’à 27 m, atteignant 60 cm de diamètre, à contreforts ; écorce lisse, à latex blanc. Feuilles disposées en spirale, mais presque distiques, simples ; stipules d’environ 0,5 cm de long, caduques ; pétiole de 1–5 cm de long, poilu ; limbe oblong à elliptique ou ovale, de 5–20 cm × 2–11,5 cm, base cordée à arrondie, apex aigu à acuminé, bord entier, mais irrégulièrement lobé à divisé chez les jeunes plantes, pennatinervé à (5–)7–14 paires de nervures latérales. Inflorescence : figue, les fleurs étant enfermées dedans, figues solitaires ou par paires à l’aisselle des feuilles, globuleuses à ovoïdes, de 1–2 cm de diamètre, à très petits poils, jaunes à maturité ; pédoncule atteignant 1 cm de long. Fleurs unisexuées, sessiles, à périanthe 2–3-lobé ; fleurs mâles à une étamine ; fleurs femelles à ovaire 1-loculaire, à style court ou long. Fruit : akène oblong-ellipsoïde d’environ 1 mm de long, contenant 1 graine, se développant à l’intérieur de la figue.

Autres données botaniques

Au Gabon, la pollinisation de Ficus variifolia est assurée par la guêpe Dolichoris flabellata.

Le genre Ficus comprend environ 750 espèces, dont près d’une centaine se trouve en Afrique, 500 en Asie tropicale et en Australie et 150 en Amérique tropicale.

Ecologie

On trouve Ficus variifolia dans les forêts humides sempervirentes et les forêts périodiquement inondées, mais aussi dans les forêts plus sèches et comme essence pionnière dans les endroits défrichés, du niveau de la mer en Afrique de l’Ouest jusqu’à 1300 m d’altitude en Afrique de l’Est.

Gestion

Les grumes doivent être transformées immédiatement après l’abattage ou traitées avec des produits d’imprégnation.

Ressources génétiques

Etant donné sa large répartition et le grand éventail de ses milieux, Ficus variifolia ne semble guère menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Ficus variifolia est une source utile de bois pour l’usage local, mais à cause de sa durabilité médiocre il ne présente actuellement qu’une faible valeur commerciale. Des perspectives pourraient se dessiner pour la production de contreplaqué dans une optique plus commerciale.

Références principales

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Autres références

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• White, L. & Abernethy, K., 1997. A guide to the vegetation of the Lopé Reserve, Gabon. 2nd edition. Wildlife Conservation Society, New York, United States. 224 pp.

Auteur(s)

• M. Brink

PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 16 octobre 2025.

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