Erythrina excelsa (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale
Introduction


Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental
Auxiliaire

Erythrina excelsa Baker

Protologue: Oliv., Fl. trop. Afr. 2: 183 (1871).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Origine et répartition géographique

Erythrina excelsa est répandu depuis la Côte d’Ivoire et le Mali jusqu’au Kenya et la Zambie.

Usages

Apprécié en Ouganda pour la fabrication de tambours, le bois sert aussi à confectionner des tabourets, des boucliers, des mortiers et des sculptures destinées aux touristes. Il est utilisé comme bois de feu et pour faire du charbon de bois. Le jus d’écorce s’administre comme antidote contre les morsures de serpent. Erythrina excelsa est planté par endroits comme arbre ornemental et d’alignement.

Propriétés

Le bois, de couleur blanc-jaune, est léger, tendre et facile à travailler. Des isoflavonoïdes ont été isolés de l’écorce.

Description

Arbre de taille moyenne, caducifolié, atteignant 30(–45) m de haut ; fût droit, dépourvu de branches sur une hauteur atteignant 20 m, atteignant 80(–250) cm de diamètre, pourvu d’épines ligneuses, coniques, parfois à contreforts raides atteignant 7 m de haut ; surface de l’écorce lisse, pâle, écorce interne jaune ; rameaux garnis d’aiguillons.
Feuilles alternes, 3-foliolées ; stipules triangulaires, jusqu’à 4 mm de long, persistantes ; pétiole de 4–21 cm de long, souvent épineux, rachis de 2–8,5 cm de long, à grosses glandes à la base des pétiolules, stipelles de 2–3,5 mm de long, pétiolules de 6–12 mm de long ; folioles elliptiques à ovales ou oblongues-elliptiques, de 7–23,5 cm × 3,5–16,5 cm, arrondies à légèrement cordées à la base, aigues ou courtement acuminées à l’apex, initialement poilues surtout au-dessous mais glabrescentes, pennatinervées à environ 9 nervures latérales.
Inflorescence : fausse grappe axillaire ou terminale, érigée, compacte, de 10–35 cm de long ; bractées atteignant 1 cm de long, rapidement caduques.
Fleurs bisexuées, papilionacées ; pédicelle de 4–8 mm de long ; calice spathacé, glabre ou légèrement poilu, fendu sur un côté, tube de 1–2 cm de long, limbe de 1–3 cm de long, garni à l’apex de 2 dents aiguës atteignant 8 mm de long ; corolle rouge orangé à rouge écarlate ou rouge corail, étendard de 2–4 cm × 1,5–2,5 cm, réfléchi avec l’âge, ailes de 8–11 mm de long, carène de 6–10 mm de long ; étamines 10, soudées sur environ la moitié de leur longueur, sauf 1 presque libre ; ovaire supère, étroitement cylindrique-oblong, 1-loculaire, style glabre.
Fruit : gousse linéaire-oblongue, torse en spirale, atteignant 20 cm de long, nettement comprimée entre les graines, à denses poils bruns, s’ouvrant par 2 valves, contenant jusqu’à 10 graines.
Graines de 11–16 mm de long, rouge orangé, à cicatrice blanchâtre.

Autres données botaniques

Erythrina excelsa est un arbre à croissance très rapide. Il fleurit généralement lorsqu’il n’a pratiquement pas de feuilles. Les fleurs contiennent beaucoup de nectar et sont butinées par les souimangas et les abeilles.

Le genre Erythrina comprend environ 120 espèces : une trentaine en Afrique continentale, 6 à Madagascar, 70 en Amérique tropicale et 12 en Asie tropicale et en Australie.

Ecologie

Erythrina excelsa se trouve habituellement dans les ripisylves et les forêts marécageuses, jusqu’à 1500 m d’altitude.

Gestion

Erythrina excelsa est multiplié par graines, mais les graines sont sujettes aux attaques d’insectes, même lorsqu’elles se trouvent encore sur l’arbre. La multiplication peut également se faire par bouturage ou en récoltant des sauvageons. Les boutures sont utilisées en plantation de haies vives. Les arbres plantés peuvent se conduire par étêtage.

Ressources génétiques

Erythrina excelsa est répandu, mais il semble peu commun voire rare dans de nombreux endroits de son aire de répartition. Dans certaines régions, on le dit commun, par ex. dans la ceinture forestière qui jouxte le lac Victoria, en Ouganda. Dans des régions d’Ouganda où le bois est utilisé couramment dans la fabrication des tambours, le nombre d’arbres adultes a baissé de manière significative.

Perspectives

Comme c’est le cas pour de nombreuses espèces d’Erythrina, Erythrina excelsa mérite plus d’attention en Afrique tropicale comme arbre indigène polyvalent, combinant les qualités d’arbre ornemental, auxiliaire et de bois d’œuvre. Il faut en favoriser la plantation, surtout dans les régions où l’exploitation des peuplements naturels pour la fabrication de tambours est massive.

Références principales

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Auteur(s)

R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2008. Erythrina excelsa Baker. In: Louppe, D., Oteng-Amoako, A.A. & Brink, M. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 22 avril 2026.

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