Euclea pseudebenus (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental
Fourrage
Auxiliaire
Fibre
Sécurité alimentaire
Changement climatique

répartition en Afrique (sauvage)

arbre

feuilles et fruit

feuillage

feuilles et fruits

Euclea pseudebenus E.Mey. ex A.DC.

Protologue: Prodr. 8: 217 (1844).

Famille: Ebenaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 30

Noms vernaculaires

• Cape ebony, false ebony (En).

Origine et répartition géographique

L’aire de répartition d’Euclea pseudebenus s’étend dans les régions sèches d’Angola, de Namibie et de l’ouest de l’Afrique du Sud.

Usages

Le bois, dont le bois de cœur noirâtre et l’aubier pâle ressemblent énormément au véritable ébène des Diospyros spp., est très apprécié localement pour la sculpture et la marqueterie, mais aussi employé pour la construction d’habitations, de clôtures et d’ustensiles. Pourtant, on ne le trouve sur place qu’en petites dimensions. Il joue un rôle important en tant que bois de feu. On mâche ses racines et ses rameaux pour se nettoyer les dents. Bien qu’assez astringents, les fruits sont comestibles. L’infusion de racine est prescrite en médecine traditionnelle en cas de maux de tête et de dents. Les feuilles et les fruits servent de fourrage pour le bétail. L’arbre offre un ombrage précieux dans les régions chaudes et sèches de son aire.

Propriétés

Le bois de cœur est noir et se distingue nettement de l’aubier pâle. Le grain est fin, le bois est dur et durable.

Plusieurs naphtoquinones ont été isolées des racines d’Euclea pseudebenus, parmi lesquelles la 7-méthyljuglone a montré une puissante activité antituberculeuse, la diospyrine a fait ressortir un effet d’inhibition tumorale contre plusieurs lignées de cellules cancéreuses, et l’isodiospyrine a démontré une activité inhibitrice de l’ADN topo-isomérase de type I.

Description

• Arbuste ou arbre de petite taille atteignant 10 m de haut ; fût jusqu’à 30(–50) cm de diamètre ; surface de l’écorce profondément craquelée, gris foncé ; branches retombantes, rameaux minces, décombants, recouverts de poils fins.
• Feuilles alternes, simples et entières ; stipules absentes ; pétiole atteignant 3 mm de long ; limbe linéaire, souvent légèrement arqué, de 1,5–5 cm × 2–5 mm, cunéiforme à la base, acuminé à l’apex, coriace, glabre.
• Inflorescence : petit fascicule axillaire, pubescent, le mâle à 3–7 fleurs, le femelle à 1(–3) fleurs.
• Fleurs unisexuées, régulières, 5–6-mères ; calice atteignant 1 mm de long, à poils courts ; corolle en forme d’urne, d’environ 3 mm de long, légèrement lobée ; fleurs mâles à 12–20 étamines et à ovaire rudimentaire ; fleurs femelles légèrement plus petites que les mâles, à ovaire supère, ovoïde, recouvert de poils denses, normalement 4-loculaire, styles 2, très courts.
• Fruit : baie globuleuse de 5–8 mm de diamètre, noire à maturité, contenant habituellement 1 seule graine.
• Graines globuleuses, de 3–5 mm de diamètre, présentant 2 lignes minces et un sillon.

Autres données botaniques

On a constaté que les semis poussaient rapidement dans le lit des rivières à sec et qu’ils atteignaient près de 60 cm de haut en l’espace d’un an. Les fleurs sont visitées par les abeilles et les papillons qui assurent probablement leur pollinisation. Ce sont les oiseaux qui se nourrissent essentiellement des fruits et qui en disséminent les graines.

Le genre Euclea comprend environ 12 espèces dont l’aire est limitée à l’Afrique et à l’Arabie. C’est l’Afrique du Sud qui en compte le plus grand nombre.

Ecologie

Euclea pseudebenus se rencontre en zone aride, là où peu d’autres espèces d’arbres peuvent survivre, souvent associé à Tamarix spp. Il est fréquent dans le lit des rivières à sec du désert du Namib, préfère les sols sablonneux profonds mais pousse aussi sur les sols rocailleux.

Gestion

De longues racines pivotantes ne tardent pas à apparaître sur les jeunes plants qu’il est difficile de repiquer par la suite.

Ressources génétiques

Euclea pseudebenus ne semble guère menacé car il est localement commun, même s’il n’est habituellement pas abondant. Cependant, la collecte de son bois splendide destiné à la sculpture et au feu pourrait exercer localement une forte pression sur ses peuplements ; le suivi de l’espèce est donc recommandé.

Perspectives

Bien qu’Euclea pseudebenus fournisse un très beau bois utilisé à des fins ornementales, son fût est trop petit et il est trop disséminé pour pouvoir prétendre avoir une importance commerciale notable. Il faudrait poursuivre les recherches sur ses propriétés pharmacologiques car les résultats des études préliminaires se sont révélés prometteurs.

Références principales

• Coates Palgrave, K., 1983. Trees of southern Africa. 2nd Edition. Struik Publishers, Cape Town, South Africa. 959 pp.

• de Winter, B., 1963. Ebenaceae. In: Dyer, R.A. & Codd, L.E. (Editors). Flora of southern Africa. Volume 26. Botanical Research Institute, Department of Agricultural Technical Services, Pretoria, South Africa. pp. 54–99.

• Palmer, E. & Pitman, N., 1972–1974. Trees of southern Africa, covering all known indigenous species in the Republic of South Africa, South-West Africa, Botswana, Lesotho and Swaziland. 3 volumes. Balkema, Cape Town, South Africa. 2235 pp.

• Van den Eynden, V., Vernemmen, P. & Van Damme, P., 1992. The ethnobotany of the Topnaar. University of Gent, Belgium. 145 pp.

• van Wyk, B.E. & Gericke, N., 2000. People’s plants: a guide to useful plants of southern Africa. Briza Publications, Pretoria, South Africa. 351 pp.

Autres références

• Joubert, A., van der Kooy, F., Meyer, J.J.M. & Lall, N., 2006. HPLC in the comparative study of the content of naphthoquinones (quinonoid constituents) in Euclea species of South Africa. Chromatographia 64: 399–403.

• Neuwinger, H.D., 2000. African traditional medicine: a dictionary of plant use and applications. Medpharm Scientific, Stuttgart, Germany. 589 pp.

Auteur(s)

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2012. Euclea pseudebenus E.Mey. ex A.DC. [Internet] Fiche de PROTA4U. Lemmens, R.H.M.J., Louppe, D. & Oteng-Amoako, A.A. (Editeurs). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Pays Bas. <http://www.prota4u.org/search.asp>.

Consulté le 17 septembre 2026.

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