Heliotropium zeylanicum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Ornemental
Fourrage

Heliotropium zeylanicum (Burm.f.) Lam.

Protologue: Encycl. 3 : 94 (1789).

Famille: Boraginaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 28

Synonymes

• Heliotropium subulatum (A.DC.) Vatke (1882).

Origine et répartition géographique

Heliotropium zeylanicum est répandu dans toute l’Afrique tropicale continentale. On le trouve également aux Comores, en Afrique du Sud, dans la péninsule Arabique, au Pakistan et en Inde.

Usages

Au Nigeria, on applique la plante sur les piqûres de scorpion et sur les inflammations mammaires. Au Kenya et en Tanzanie, on pile les feuilles et les racines et on les fait bouillir, et on boit cette décoction pour traiter les affections puerpérales et pour favoriser la menstruation. En R.D. du Congo et en Tanzanie, on utilise les feuilles et les tiges comme cataplasme pour traiter le pian. Un cataplasme de feuilles, parfois mêlées à du beurre, est employé en Tanzanie pour traiter les furoncles. Au Kenya, on prend pour traiter les maux d’estomac et comme laxatif une infusion de racines préparée la veille. En Inde, les usages médicinaux traditionnels comprennent le traitement des furoncles, des plaies, des ulcères, des infections de la gorge, des piqûres d’insectes et des morsures de serpents. En Somalie, on indique que la plante est broutée par toutes les espèces de bétail. En Tanzanie, la plante est considérée comme fourrage utile et comme ornementale. Au Nigeria, on la consomme comme stimulant et comme tonique amer, sans doute parce qu’elle colore en rouge les lèvres et la salive comme le font les noix de cola. En Tanzanie, les jeunes feuilles sont cuites et consommées comme légume.

Propriétés

Les parties aériennes d’Heliotropium zeylanicum contiennent les alcaloïdes suivants du groupe des pyrrolizidines : subulacine-N-oxyde, 7-angéloyle héliotrine, rétronécine et héliotrine. Les extraits bruts à l’éthanol et à l’hexane ont une importante activité in vitro contre les virus de Coxsackie et les virus de la poliomyélite et de la rougeole, et la 7-angéloyle héliotrine et l’héliotrine ont montré une activité in vitro contre les virus de la poliomyélite et de la stomatite vésiculaire. Une action antitumorale de divers extraits et alcaloïdes isolés a été confirmée dans des essais in vitro sur diverses lignées de cellules cancéreuses telles que Sarcome 180, carcinome nasopharyngien humain et leucémie lymphocytique. Des extraits de même que des alcaloïdes isolés ont montré une activité antimicrobienne dans des essais avec les bactéries Escherichia coli, Streptococcus pneumoniae, Bacillus subtilis, Bacillus anthracis et Staphylococcus aureus, et les champignons Aspergillus fumigatus, Aspergillus niger, Rhizoctonia phaseoli et Pennicilium chrysogenum.

Description

Plante herbacée pérenne, érigée ou rampante, pouvant atteindre 60(–90) cm de hauteur, avec généralement un rhizome épais ; tige ramifiée, ligneuse à la base. Feuilles alternes, simples, plus ou moins sessiles ; stipules absentes ; limbe linéaire à elliptique ou parfois lancéolé, de 1–9(–12) cm × 0,2–1(–2,5) cm, base étroitement atténuée, apex aigu. Inflorescence : cyme spiciforme, unilatérale, simple ou par paire, mesurant jusqu’à 30 cm de long. Fleurs bisexuées, régulières, 5-mères, sessiles ; lobes du calice étroitement elliptiques, jusqu’à 2 mm × 1 mm, s’agrandissant dans le fruit ; corolle à tube cylindrique, blanc, jusqu’à 4,5 mm de long, lobes jusqu’à 3 mm de long, étalés, longuement acuminés avec le sommet replié vers l’intérieur. Fruit presque globuleux, jusqu’à 2,5 mm de diamètre, se fendant en 4 nucules.

Ecologie

Heliotropium zeylanicum se rencontre dans les savanes boisées sèches, les savanes herbeuses, les lieux ouverts, les berges de rivière sableuses, et sur les rives de lacs et de rivières jusqu’à 2000 m d’altitude. C’est une importante mauvaise herbe en Egypte et en Ethiopie, et sans doute ailleurs.

Ressources génétiques

Heliotropium zeylanicum est répandu et commun dans toute son aire de répartition. Son caractère adventice est une assurance de plus que l’espèce n’est pas menacée.

Perspectives

Heliotropium zeylanicum a des propriétés médicinales intéressantes qui méritent davantage d’étude. Il faut tenir compte du fait que son emploi en usage interne peut être dangereux, et présente un risque de lésions hépatiques et d’empoisonnement. L’emploi comme légume doit être déconseillé pour les mêmes raisons.

Références principales

• Burkill, H.M., 1985. The useful plants of West Tropical Africa. 2nd Edition. Volume 1, Families A–D. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 960 pp.

• Neuwinger, H.D., 2000. African traditional medicine: a dictionary of plant use and applications. Medpharm Scientific, Stuttgart, Germany. 589 pp.

• Ruffo, C.K., Birnie, A. & Tengnäs, B., 2002. Edible wild plants of Tanzania. Technical Handbook No 27. Regional Land Management Unit/ SIDA, Nairobi, Kenya. 766 pp.

• Taton, A., 1971. Boraginaceae. In: Flore du Congo, du Ruanda et du Burundi. Spermatophytes. Jardin botanique national de Belgique, Brussels, Belgium. 82 pp.

• Verdcourt, B., 1991. Boraginaceae. In: Polhill, R.M. (Editor). Flora of Tropical East Africa. A.A. Balkema, Rotterdam, Netherlands. 125 pp.

Autres références

• Kokwaro, J.O., 1993. Medicinal plants of East Africa. 2nd Edition. Kenya Literature Bureau, Nairobi, Kenya. 401 pp.

• Martins, E.S. & Brummitt, R.K., 1990. Boraginaceae. In: Launert, E. & Pope, G.V. (Editors). Flora Zambesiaca. Volume 7, part 4. Flora Zambesiaca Managing Committee, London, United Kingdom. pp. 59–110.

• Singh, B., Sahu, P.M. & Singh, S., 2002. Antimicrobial activity of pyrrolizidine alkaloids from Heliotropium subulatum. Fitoterapia 73(2): 153–155.

• Singh, B., Sahu, P.M., Jain, S.C. & Singh, S., 2002. Antineoplastic and antiviral screening of pyrrolizidine alkaloids from Heliotropium subulatum. Pharmaceutical Biology 40(8): 581–586.

Auteur(s)

• C.H. Bosch, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Bosch, C.H., 2006. Heliotropium zeylanicum (Burm.f.) Lam. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 23 avril 2026.

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