Pouzolzia mixta (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale
Introduction


Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Glucides / amidon
Médicinal
Ornemental
Fourrage
Fibre
Sécurité alimentaire

Pouzolzia mixta Solms

Protologue: Sitzungsber. Ges. Naturf. Freunde Berlin 1864: 1 (1864).

Famille: Urticaceae

Nombre de chromosomes:

Synonymes

Pouzolzia hypoleuca Wedd. (1869),
Pouzolzia baronii Leandri (1951).

Noms vernaculaires

Soap nettle, snuggle-leaf, soap bush (En).
Chopo (Sw).

Origine et répartition géographique

On rencontre Pouzolzia mixta du Soudan et de l’Ethiopie jusqu’à la Namibie, au Botswana, au Zimbabwe, au Mozambique, à l’Afrique du Sud et au Swaziland, en passant par la Tanzanie, le Malawi, la Zambie et l’Angola. Il est également présent à Madagascar et au Yémen. Cette répartition fait apparaître une disjonction particulière, car il est absent du Kenya et probablement aussi de l’Ouganda.

Usages

La fibre de l’écorce est employée pour les cordes et la ficelle. Elle était autrefois beaucoup utilisée pour les filets de pêche au Malawi, avant que les filets de nylon ne soient adoptés. On se servait jadis de minces bandes de cette fibre, à laquelle on prête des vertus cicatrisantes, pour suturer les plaies au Zimbabwe. Les feuilles se cuisent comme légume souvent avec celles d’Obetia tenax (N.E.Br.) Friis. La feuille broyée fait office de savon pour le lavage des mains et des vêtements. Les enfants utilisent les feuilles, que l’on peut faire coller entre elles, pour confectionner des tasses, des paniers et des chapeaux. La plante sert en outre d’ornementale et est mellifère.

Pouzolzia mixta trouve de nombreux emplois en médecine traditionnelle africaine. L’extrait ou la décoction de racine se prend pour traiter la diarrhée et la dysenterie. L’infusion de racine se boit pour traiter la constipation, les maladies vénériennes et la stérilité chez les femmes, ainsi que comme aphrodisiaque et contraceptif. La poudre de racine s’introduit dans le vagin contre la stérilité féminine et pour prévenir les fausses couches. L’infusion de racine s’instille dans le vagin pour dilater le col de l’utérus pendant le travail. Une macération de racine et de feuilles s’ingère pour expulser le placenta après l’accouchement, ou bien on instille dans le vagin l’infusion de racine ou d’écorce à cet effet. La racine en poudre se prend en bouillie contre les douleurs utérines. Une pâte à base de racine s’applique sur les brûlures et sur la fontanelle mal refermée. La décoction de tige s’administre en lavement pour soulager les crises bilieuses. La feuille écrasée et mélangée avec de l’eau donne un breuvage qui se prend dans le traitement de la rougeole.

Propriétés

Des fibres ultimes provenant du Malawi faisaient (6–)11(–26) mm de long et (23–)30(–40) μm de large. La fibre contenait 66,7% de cellulose. La tige contient une grande quantité de gomme, pareille à celle de la ramie, ce qui impose le dégommage de la fibre. Des essais ont montré que la fibre pouvait être débarrassée assez facilement de sa gomme. Les diverses indications relatives à la résistance des fibres ne concordent pas. Le bois est tendre.

Description

Arbuste ou petit arbre caducifolié atteignant 3(–)5 m de haut, dépourvu de poils urticants ; tiges juteuses, à large moelle spongieuse ou centre creux ; écorce externe striée longitudinalement, grisâtre ou brun rougeâtre, avec des cicatrices de feuilles et d’inflorescences prononcées ; jeunes rameaux rougeâtres, densément poilus, glabrescents. Feuilles alternes, simples ; stipules ovales à lancéolées, atteignant 5 mm de long, aiguës à acuminées à l’apex, membraneuses, rouge-brun, poilues ; pétiole de 0,5–2(–3) cm de long, densément poilu ; limbe ovale à lancéolé, de 2–11,5 cm × 1–7,5 cm, base obliquement cunéiforme à arrondie ou tronquée, apex atténué-aigu à acuminé, bord entier, face supérieure vert foncé et veloutée ou rugueuse, à poils raides et concrétions minérales en forme de points, face inférieure arachnoïde à feutrée de blanc, à 3 nervures partant de la base, à 2–3 paires de nervures latérales. Inflorescence : grappe axillaire, sessile, mâle ou bisexuée, à fleurs mâles beaucoup plus nombreuses que les fleurs femelles ; bractées étroitement ovales, atteignant 1 mm de long. Fleurs unisexuées, blanc verdâtre ; fleurs mâles sur un pédicelle d’environ 1 mm de long, (4–)5-mères, de 15–2,5 mm de long, tépales densément poilus ; fleurs femelles sessiles, de 1–3 mm de long, étranglées à l’apex qui est denté, poilues, à 3–8 arêtes longitudinales dont 2 généralement plus grandes que les autres, ovaire supère, enfermé dans le périanthe, stigmate proéminent. Fruit : akène plus ou moins comprimé de 1,5–2,5 mm de long, lisse, brillant, blanc à brun foncé, entouré par le périanthe persistant.

En Afrique australe, Pouzolzia mixta fleurit généralement en novembre–décembre et fructifie en décembre–février.

Le genre Pouzolzia comprend 36 espèces, principalement dans les tropiques de l’Ancien Monde. Pouzolzia denudata De Wild. & T.Durand (synonyme : Pouzolzia andongensis Hiern), plante herbacée annuelle atteignant 2(–3) m de haut, répartie depuis la Côte d’Ivoire jusqu’à l’Ethiopie et l’Ouganda, et vers le sud jusqu’à l’Angola, est mentionnée comme une plante exploitée pour sa fibre en Angola, mais on manque de détails sur cet usage. La fibre est blanche et les fibres ultimes font 10–20 mm de long et (2,5–)13–22(–30) μm de large, avec une épaisseur de paroi des cellules de 5,5–6 μm. L’écorce contient environ 15% de fibres. En R.D. du Congo, la feuille est consommée comme légume. La feuille grillée s’applique sur les plaies de circoncision pour favoriser leur cicatrisation. La pulpe de feuille mélangée avec de l’huile de palme s’utilise en friction dans le traitement des goitres. La feuille est utilisée dans le traitement des maladies oculaires chez les chiens.

Ecologie

Pouzolzia mixta est présent dans les zones sèches à 100–1900 m d’altitude, en savane arborée, en forêt claire décidue, dans les ravins boisés et les fourrés et forêts près des rivières, généralement dans les endroits rocailleux, parfois sur le sable.

Gestion

Pouzolzia mixta se récolte habituellement dans la nature, mais au Malawi il a été souvent planté dans les villages de pêcheurs. Il peut se multiplier par graines.

La méthode traditionnelle pour obtenir les fibres des filets de pêche au Malawi était de râcler l’écorce externe et de faire sécher le reste des tiges au soleil. On les mettait ensuite à tremper dans l’eau et on les séchait partiellement, ce qui permettait ensuite de détacher facilement la fibre blanche de l’écorce interne. L’écorce interne était séchée et divisée en bandes étroites. On fabriquait la ficelle en roulant ces bandes avec la paume de la main sur la cuisse. Les différentes longueurs étaient épissées et enroulées en longs écheveaux de ficelle, d’épaisseur variable, fine à épaisse, en fonction de l’usage auquel elle était destinée.

En Tanzanie, les feuilles tendres à consommer en légume sont récoltées pendant la saison des pluies. On les hache et on les fait cuire avec du lait de coco ou on les écrase avec des arachides, puis on les sert avec de l’ugali ou du riz.

Ressources génétiques

Comme Pouzolzia mixta est largement réparti et localement commun, il n’est pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Pouzolzia mixta est une utile source locale de fibres pour les cordages. L’absence de poils urticants lui donne un avantage par rapport à d’autres Urticaceae. La fibre est beaucoup plus courte que celle de la ramie et a besoin d’être dégommée ; les appréciations relatives à sa résistance sont variables. C’est pourquoi il ne semble pas que son exploitation commerciale soit une option viable. Le manque d’intérêt pour Pouzolzia mixta ainsi que pour d’autres représentants de ce genre de la part des pharmacologues est surprenant, car son usage médicinal est courant.

Références principales

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Autres références

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Auteur(s)

M. Brink, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 24 avril 2026.

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