Prioria oxyphylla (AAC)

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Doucet et al., 2026, Les Arbres d'Afrique Centrale

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Prioria oxyphylla (Harms) Breteler - Nom pilote : Tchitola

Distribution de l'espèce

Caractères distinctifs

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  Base du tronc
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  Tranche
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  Plantule
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  Feuille d’un jeune plant
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  Feuille
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  Foliole
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  Fruits

Le tchitola atteint 50 m de hauteur et 1,5 m de diamètre. Le tronc est droit et cylindrique avec une base un peu épaissie. L’écorce gris-beige, est variable, de lisse à finement fissurée, devenant écailleuse avec de profondes fissures verticales avec l’âge (souvent tacheté de mousses et lichens). La tranche de l’écorce est dure, rose à rouge foncé à l’extérieur, blanche à l’intérieur devenant complètement brune à l’air. Elle laisse lentement échapper des gouttelettes de résine brunâtre. Les feuilles sont alternes et composées, avec 5-9 folioles alternes à pétiolules droits et ridés (3-6 mm). Le limbe, souvent légèrement falciforme (6-11 x 2-4,5 cm), est asymétrique à la base et acuminé au sommet, coriace et luisant, vert aux deux faces. La nervure principale est saillante en dessous, et les secondaires (6-11 paires) sont très effacées ainsi que le réseau de nervilles. Les points translucides ne sont plus visibles sur les vieilles feuilles. Les inflorescences sont des panicules atteignant 20 cm de longueur, composées de petites fleurs blanchâtres sans pétales, avec 5 sépales égaux (1-2 x 1 mm) et 10 étamines. Les fruits sont ailés (6-13 x 2-4 cm), coriaces et brunâtres, avec un côté légèrement incurvé et l’autre arrondi, et renferment une graine située vers leur sommet, ellipsoïde et aplatie, longue d’environ 2,5 cm. Le tronc du tchitola ressemble à celui d’autres Prioria (P. balsamifera, P. joveri, P. gilbertii), dont il se distingue facilement par la tranche rouge foncé. En outre les folioles de P. gilbertii sont opposées, et celles des deux autres espèces sont plus minces, glauques en dessous, avec des nervures secondaires atteignant le bord.

Plantule

La germination du tchitola est hypogée, cryptocotyle, avec des cotylédons charnus restant enfermés dans le fruit. L’épicotyle de 9-17 cm est glabre avec quelques écailles. Les premières feuilles sont composées et alternes, avec 2 folioles opposées, légèrement falciformes, à points translucides généralement bien visibles, avec un long acumen recourbé vers l’intérieur.

Habitat et tempérament

Le tchitola est une espèce tolérante à l’ombrage, non grégaire, des forêts sempervirentes et semi- décidues. Il est plus abondant dans ces dernières sur sols pauvres et bien drainés. Sa régénération se retrouve dans le sous-bois, non loin des semenciers.

Utilisation et statut de conservation

Le tchitola est classé Préoccupation mineure (LC) sur la Liste Rouge de l’UICN. Le bois, moyennement durable, est occasionnellement exploité et exporté. Il peut être utilisé pour la construction légère, la menuiserie, le mobilier, le placage et le contreplaqué. Le tronc est localement utilisé pour la fabrication de pirogues monoxyles. La résine est parfois utilisée pour éloigner les insectes tels que les poux et les puces (HVC 5).

Dispersion et interaction avec la faune

Les fruits du tchitola sont dispersés par le vent. Les anomalures (écureuils volants) aiment ronger ses branches.

Phénologie

Le tchitola est brièvement décidu et hermaphrodite.

Informations complémentaires

Espèce	UICN	HVC	Fructification
			Cam	Gab	RC	RCA	RDC
P. oxyphylla (Harms) Breteler	LC 2019	5	3-4	7-4	8	10	1-5, 7-8, 11
		DME	60	70	80	80	80
		(cm)

Crédits

Texte de JF. Gillet, JL. Doucet, O. Lachenaud, Q. Meunier, C. Moumbogou, T. Stévart, R. Doucet, N. Texier. Photos de SB. Ango, JL. Doucet, Q. Meunier, C. Moumbogou.