Strychnos henningsii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Épice / condiment
Médicinal
Bois d'œuvre
Ornemental
Auxiliaire
Sécurité alimentaire
Changement climatique

Strychnos henningsii Gilg

Protologue: Bot. Jahrb. Syst. 17: 569 (1893).

Famille: Loganiaceae

Noms vernaculaires

• Red bitterberry (En).

Origine et répartition géographique

Strychnos henningsii se rencontre depuis la R.D. du Congo jusqu’en Ethiopie, en Angola et en Afrique du Sud. Il est également présent à Madagascar.

Usages

Les Massaïs et les Batemis de Tanzanie ajoutent cette plante à du lait et dans des soupes de viande comme tonique général. Au Kenya, la décoction de rameaux se prend en soupe pour traiter les rhumatismes et les affections gynécologiques ; la décoction de racine se prend contre les douleurs à la poitrine et les blessures internes. La décoction de tige sert de remède contre le paludisme. Au Kenya et en Tanzanie, les racines fraîches se mastiquent pour traiter les morsures de serpent. En Tanzanie, les racines écrasées s’ingèrent dans les aliments pour traiter les infections d’ankylostome. En Afrique du Sud, l’extrait d’écorce se prend à petites doses pour traiter les coliques, les maux d’estomac, les étourdissements et comme purgatif et vermifuge. La poudre d’écorce dans de l’eau se prend pour traiter les nausées. La décoction d’écorce s’administre aux enfants pour expulser les vers intestinaux et on en donne au bétail pour traiter la diarrhée et la cowdriose provoquée par le parasite Cowdria ruminantium. A Madagascar, l’écorce de tige et les racines sont utilisés pour empoisonner les rats et les souris, et parfois aussi à des fins criminelles.

En Kenya, le bois sert à faire des traits de flèche et des perches pour construire des huttes et des enclos à bétail.

Propriétés

Strychnos henningsii est riche en alcaloïdes indoliques monomères des classes tsilanine, spermostrychnine, diaboline et rétuline. L’écorce de tige contient des alcaloïdes de la classe de la tsilanine (holstiine, holstiline et rindline), de la classe de la spermostrychnine, de la classe de la diaboline et de la classe de la rétuline. Les feuilles et l’écorce de racine renferment des alcaloïdes de la classe de la tsilanine, de la classe de la rétuline et de la classe de la spermostrychnine. Les rameaux contiennent des alcaloïdes de la classe de la rétuline.

Les alcaloïdes de l’écorce de tige de Strychnos henningsii ont manifesté des activités convulsivante, hypotensive et déprimante cardiaque, en raison de leur effet sur le système nerveux central (SNC) ; ils ont aussi un potentiel anticancéreux. La holstiine et la holstiline ont montré une activité antipaludique faible à moyenne contre des Plasmodium falciparum résistants à la chloroquine, mais aucune activité antiamibienne. Des extraits d’un mélange d’écorce de tige et de racine n’ont fait ressortir aucune activité myorelaxante ou convulsive. Certains alcaloïdes isolés à partir de Strychnos henningsii ont fait preuve d’autres activités pharmacologiques. Des essais in vivo ont montré que la rétuline avait une action anti-inflammatoire sur l’œdème de la patte du rat, l’isorétuline, l’acétylisorétuline et la désacétylisorétuline une action analgésique sur des souris, et l’isorétuline et la O-acétylisorétuline une action antispasmodique sur des cobayes.

Description

Arbuste ou petit arbre atteignant 10(–20) m de haut, à cime arrondie étalée ; fût atteignant 50 cm de diamètre ; écorce gris clair à brun clair, rugueuse ; rameaux brun clair à moyen ou jaunâtres, à cannelures très visibles, glabres. Feuilles opposées, simples et entières ; stipules absentes ; pétiole de 1–3 mm de long, glabre ; limbe elliptique à oblong ou ovale, de 2–6(–10) cm × 1–3(–6) cm, base cunéiforme à arrondie, apex arrondi à acuminé, glabre, à 3 nervures partant de la base. Inflorescence : thyrse axillaire et parfois terminal congestionné, de 1–2 cm de long, à fleurs peu nombreuses à nombreuses. Fleurs bisexuées, régulières, 5-mères, odorantes, sessiles ; sépales fusionnés à la base, presque orbiculaires, atteignant 1,5 mm de long ; tube de la corolle atteignant 1,5 mm de long, lobes triangulaires à ovales, de 2–2,5 mm de long, aigus, étalés, glabres à l’extérieur, intérieur habituellement poilu à la base, jaune verdâtre, ivoire ou blancs ; étamines insérées à la gorge de la corolle, juste exsertes ; ovaire supère, globuleux ou globuleux déprimé, de 1–1,5 mm de long, glabre, 2-loculaire, style d’environ 1 mm de long, stigmate capité. Fruit : baie ellipsoïde d’environ 2 cm × 1 cm, jaune, orange ou rouge, à 1 graine. Graines ellipsoïdes, de 8–12 mm × 5–7 mm × 5–7 mm, glabres, finement ponctuées, munies d’un profond sillon fermé sur un côté.

Autres données botaniques

Le genre Strychnos comprend environ 200 espèces : environ 60 en Asie, 65 en Amérique et 75 en Afrique. Strychnos henningsii appartient à la section Breviflorae.

Ecologie

Strychnos henningsii est présent dans les savanes boisées et les forêts claires, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2000 m d’altitude.

Ressources génétiques

Strychnos henningsii est largement réparti sur une grande partie de l’Afrique et n’est pas menacé d’érosion génétique, bien que sa surexploitation par endroits ait entraîné sa raréfaction dans certaines régions, par ex. le district des Machakos, au Kenya.

Perspectives

Strychnos henningsii contient de nombreux alcaloïdes indoliques et plusieurs d’entre eux ont une activité pharmacologique. Un approfondissement des études sur le potentiel cardiaque et anticancéreux des alcaloïdes ainsi que des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires des alcaloïdes de la classe de la rétuline semble justifié.

Références principales

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Auteur(s)

• A. de Ruijter, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

de Ruijter, A., 2008. Strychnos henningsii Gilg. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 16 septembre 2026.

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