Strychnos icaja (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal

Strychnos icaja Baill.

Protologue: Adansonia 12: 368 (1879).

Famille: Loganiaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 44

Noms vernaculaires

• Curare, strychnos, icaja (En).

Origine et répartition géographique

Strychnos icaja se rencontre depuis la Guinée jusqu’en Centrafrique et en Angola.

Usages

A cause de sa toxicité, Strychnos icaja est généralement administré sous la supervision d’un “guérisseur” traditionnel, principalement dans le traitement des maladies de peau et du paludisme chronique et persistant. Au Ghana, l’extrait alcoolisé d’écorce de tige se prend pour traiter les hémorroïdes. En Centrafrique, on frotte le corps avec une macération d’écorce de racine en guise de répulsif contre les serpents. A très petites doses, cette macération se prend comme abortif et comme vermifuge. Au Gabon, la décoction de racine se boit pour ses vertus diurétiques ou comme boisson enivrante. Au Congo, l’infusion à froid de racine dans du vin de palme se prend pour traiter les affections gastro-intestinales et la hernie. En R.D. du Congo, l’écorce de racine broyée mélangée à du vin de palme s’applique sur la peau pour traiter les affections cutanées et les démangeaisons. Les cendres de rameaux ou de racines brûlées se frottent sur des scarifications du front pour traiter les bouffées délirantes et le paludisme. La macération de racines broyées sert de lavement rectal contre la stérilité. Dans toute l’Afrique centrale, l’infusion de racine ou d’écorce de racine, ou plus rarement l’extrait d’écorce de tige, était jadis utilisé comme poison d’arbitrage. C’était souvent les racines de plantes jeunes qui étaient employées, car elles semblent avoir une moindre toxicité comparée aux plantes adultes. L’écorce de racine est un ingrédient du poison de flèche. En Côte d’Ivoire, au Nigeria et en R.D. du Congo, la plante entière, l’écorce de racine et les fruits servent de poison pour la pêche.

Propriétés

Les racines, la tige et les feuilles contiennent un mélange d’alcaloïdes indoliques tertiaires dont la strychnine et la pseudostrychnine (12-hydroxystrychnine) sont les principales substances actives. Les racines renferment des alcaloïdes tertiaires dimères tels que la bisnordihydrotoxiférine et la sungucine. Elles contiennent également des alcaloïdes quaternaires comme le N-strychninium. La strychnine est également le principal alcaloïde des fruits et des graines. Son activité renforce les niveaux d’épinéphrine et augmente la tension artérielle. Les symptômes les plus évidents de l’empoisonnement à la strychnine sont de violentes convulsions. On s’en sert en médecine comme stimulant du système nerveux et c’est un anesthésiant fiable. Elle est légèrement soluble dans l’eau, mais plus soluble dans l’alcool. Strychnos icaja pourrait constituer une source locale soit d’un extrait soit d’un mélange partiellement purifié de strychnine, de 12-hydroxystrychnine et d’autres alcaloïdes tertiaires. La sungucine et l’isosungucine présentent une activité antiplasmodique mais elles ont aussi des effets cytotoxiques contre les cellules cancéreuses humaines. Des essais pharmacologiques ont montré que la fraction alcaloïde quaternaire avait une activité relaxante musculaire prononcée. De plus, elle a une puissante action cardiotoxique qui se termine par un arrêt cardiaque irréversible.

Les autres alcaloïdes des feuilles sont des monomères : protostrychnine, génostrychnine et pseudostrychnine ; un alcaloïde bisindolique : la strychnogucine ; et un alcaloïde indolomonoterpénique trimère : la strychnohexamine, qui a une activité antiplasmodique contre Plasmodium falciparum.

La strychnogucine et la strychnohexamine ont également été isolées de l’écorce de racine.

Des saponines, des iridoïdes et des composés phénoliques sont également présents chez Strychnos icaja, mais n’ont probablement qu’une faible activité comparée aux alcaloïdes.

Une production in vitro de strychnine et d’autres alcaloïdes de Strychnos est possible.

Falsifications et succédanés

Plusieurs autres espèces de plantes tropicales africaines telles que Strophanthus spp. sont utilisées comme succédanés de Strychnos icaja pour produire du poison de flèche.

Description

Grande liane atteignant 100 m de long, grimpant grâce à des vrilles solitaires ; tige atteignant 15 cm de diamètre ; rameaux vert foncé, glabres. Feuilles opposées, simples et entières ; stipules absentes ; pétiole de 4–12 mm de long, glabre ; limbe ovale à elliptique, de 5–15(–21) cm × 2–7(–10) cm, base cunéiforme à arrondie, apex acuminé, glabre, à 3 nervures partant de la base. Inflorescence : thyrse axillaire lâche de 3–7 cm de long, à fleurs peu nombreuses à nombreuses. Fleurs bisexuées, régulières, 4-mères ; sépales fusionnés à la base, largement ovales à presque orbiculaires, atteignant 1 mm de long ; tube de la corolle atteignant 1,5 mm de long, lobes oblongs à ovales ou triangulaires, de 1,5–2 mm de long, aigus, étalés, glabres ou poilus à l’intérieur à la base, jaune verdâtre ou blanc jaunâtre ; étamines insérées à la gorge de la corolle, exsertes ; ovaire supère, globuleux, d’environ 0,5 mm de diamètre, glabre, 2-loculaire, style de 0,5–1 mm de long, stigmate petit, capité. Fruit : baie ellipsoïde ou globuleuse d’environ 2,5 cm × 3 cm, molle, jaune foncé à maturité, contenant 1 graine. Graines ellipsoïdes, de 16–21 mm × 15–20 mm × 9–15 mm, à poils laineux.

Autres données botaniques

Le genre Strychnos comprend environ 200 espèces : une soixantaine d’espèces en Asie, 65 en Amérique et 75 en Afrique. Strychnos icaja appartient à la section Breviflorae.

Ecologie

Strychnos icaja est présent dans les forêts pluviales et secondaires sur les latérites sablo-argileuses, depuis le niveau de la mer jusqu’à 800 m d’altitude.

Multiplication et plantation

Strychnos icaja se multiplie par graines et par rejets.

Récolte

On déterre les racines et on en ôte l’écorce avant qu’elles ne se dessèchent. La récolte de l’écorce de la tige ou des feuilles est une pratique plus durable.

Traitement après récolte

Après séchage et broyage, la récolte peut être soumise à une procédure classique d’extraction des alcaloïdes.

Ressources génétiques

Rien n’indique que Strychnos icaja soit menacé d’érosion génétique.

Perspectives

A cause de sa teneur en alcaloïdes, Strychnos icaja est très utilisé à des fins médicinales. Si l’on veut encourager une utilisation durable, il faut entreprendre des recherches sur sa domestication et l’amélioration de sa productivité dans le cadre d’une production industrielle destinée à un commerce local et international. La recherche sur les propriétés antipaludiques de certains des alcaloïdes semble prometteuse.

Références principales

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Sources de l'illustration

• Leeuwenberg, A.J.M., 1969. The Loganiaceae of Africa 8. Strychnos 3. Revision of the African species with notes on the extra-African. Mededelingen Landbouwhogeschool Wageningen 69–1. Wageningen, Netherlands. 316 pp.

Auteur(s)

• D.M. Mosango, c/o Laboratory of Natural Sciences, Lycée Français Jean Monnet de Bruxelles (LFB), Avenue du Lycée Français 9, 1180 Brussels, Belgium

Citation correcte de cet article

Mosango, D.M., 2007. Strychnos icaja Baill. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 16 septembre 2026.

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