Strychnos potatorum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre
Auxiliaire

Strychnos potatorum L.f.

Protologue: Suppl. pl. : 148 (1781).

Famille: Loganiaceae

Noms vernaculaires

• Grape strychnos (En).

Origine et répartition géographique

Strychnos potatorum se rencontre de la R.D. du Congo à la Tanzanie et au nord de l’Afrique du Sud. Strychnos potatorum a probablement été introduit en Asie par des marchands arabes ; il est présent en Inde, au Sri Lanka et au Myanmar.

Usages

En Tanzanie, les feuilles écrasées s’utilisent pour traiter le larmoiement ou les douleurs aux yeux ; la vapeur de la décoction de racine s’inhale pour traiter les maladies vénériennes. Au Malawi, la décoction de feuilles se prend pour traiter l’épilepsie. En Zambie, la vapeur de la décoction de racine s’inhale pour traiter les rhumes. En Tanzanie et en Zambie, les racines font office d’aphrodisiaque. Au Zimbabwe, la décoction de racines et feuilles se prend pour traiter la toux. En médecine traditionnelle indienne, les graines de Strychnos potatorum s’emploient dans le traitement des affections hépatiques, rénales et stomacales, ainsi que celui de la blennorragie, la leucorrhée, la bronchite, la diarrhée chronique, la strangurie, des calculs rénaux et de la vessie, du diabète et des maladies oculaires.

Au Zimbabwe, au Mozambique et en Afrique du Sud, les fruits écrasés servent de poison pour la pêche, et au Zimbabwe, on utilise aussi l’écorce broyée à cet effet.

En Tanzanie et en Zambie, le bois est utilisé pour fabriquer des manches d’outil. En Asie, les graines servent à clarifier l’eau boueuse.

Propriétés

Strychnos potatorum contient de nombreux alcaloïdes indoliques monomères et dimères, l’écorce de racine étant particulièrement riche.

Un alcaloïde monoterpénique, la cantléyine, isolé à partir de l’écorce de racine, a eu un effet relaxant sur des muscles lisses trachéaux isolés de cobayes, et il pourrait être l’ingrédient actif à l’origine des propriétés antitussives et anti-asthmatiques. La normacusine B, alcaloïde monomère de la classe des corynanthes, que l’on trouve aussi chez Rauvolfia, Tabernaemontana et Vinca spp., est sympatholytique et son activité hypotensive est plus forte que celle de la réserpine, couramment utilisée contre l’hypertension. L’ochrolifuanine A, alcaloïde dimère de la classe de la β-carboline, a montré une activité significative lors d’essais in vitro contre des souches de Plasmodium falciparum tant sensibles que résistantes à la chloroquine.

Les extraits alcaloïdiques totaux des graines, de l’écorce et des feuilles ont montré une activité analogue à celle de la strychnine in vivo ; ils ont un net effet hypotensif et ont manifesté une action déprimante sur le cœur isolé. Dans un essai in vivo, la poudre de graines et un extrait aqueux des graines ont empêché la formation d’ulcères en diminuant la sécrétion d’acide et en augmentant l’activité de la mucine chez les rats. Un extrait aqueux des graines a également eu un effet hépatoprotecteur important chez des rats. L’extrait au méthanol des graines a eu des effets diurétiques et une activité antidiarrhéique sur des diarrhées induites par l’huile de ricin chez des rats. Les graines contiennent des polyélectrolytes, qui peuvent être utilisés comme coagulants pour clarifier les eaux troubles. Dans des essais de laboratoire, le filtrage direct des eaux troubles de surface avec les graines utilisées comme coagulant a apporté une nette amélioration de leurs qualités tant esthétiques que microbiologiques. Les parties aériennes contiennent aussi du β-sitostérol, du stigmastérol, de l’acide oléanolique et son 3β-acétate, des triterpènes et un polysaccharide, le mannogalactane.

Les bois est très dur et résistant aux termites, mais il se fend facilement et il ne convient donc pas à la sculpture.

Description

Arbuste ou arbre de taille petite à moyenne, caducifolié, fortement ramifié, atteignant 18 m de haut ; fût atteignant 100 cm de diamètre ; rameaux brun clair à foncé, glabres, apex transformé en une pointe quasi-épineuse de 1–3 mm de long. Feuilles opposées, simples et entières ; stipules absentes ; pétiole de 1–7 mm de long, glabre ; limbe elliptique à ovale, de 6–15 cm × 3–9 cm, base cunéiforme à arrondie, apex aigu à acuminé, glabre, à 5 nervures partant de la base. Inflorescence : thyrse axillaire lâche ou congestionné, de 1,5–2,5 cm de long. Fleurs bisexuées, régulières, (4–)5-mères, apparaissant avant ou en même temps que les nouvelles feuilles ; sépales fusionnés à la base, ovales à oblongs, atteignant 2,5 mm de long ; tube de la corolle atteignant 3,5 mm de long, lobes oblongs, d’environ 4,5 mm de long, aigus, étalés, glabres à l’extérieur, intérieur garni de poils à la base des lobes, blancs, ivoire ou jaunes ; étamines insérées à la gorge de la corolle, exsertes ; ovaire supère, ovoïde ou conique, de 1–2 mm de long, glabre, 2-loculaire, style atteignant 4,5 mm de long, stigmate petit, capité ou parfois vaguement 2-lobé. Fruit : baie globuleuse de (10–)15–25 mm de diamètre, molle, bleu-noir, pulpe violacée, lisse, brillante, à 1 graine. Graines déprimées-globuleuses ou ellipsoïdes, de 10–13 mm × 9–13 mm × 6–9 mm, légèrement brillantes, entourées d’une vague ligne anguleuse, à poils denses et soyeux, lisses.

Autres données botaniques

Le genre Strychnos comprend environ 200 espèces : environ 60 en Asie, 65 en Amérique et 75 en Afrique. Strychnos potatorum appartient à la section Rouhamon.

Ecologie

Strychnos potatorum est présent dans les forêts-galeries, dans les savanes boisées à Brachystegia et les savanes arbustives semi-sempervirentes, souvent au bord des rivières ou sur les termitières, depuis le niveau de la mer jusqu’à 1600 m d’altitude.

Ressources génétiques

Strychnos potatorum est répandu et n’est pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Plusieurs alcaloïdes de Strychnos potatorum montrent des activités médicinales prometteuses, et un approfondissement des recherches sur les activités pharmacologiques des composés semble justifié.

Références principales

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Autres références

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Auteur(s)

• A. de Ruijter, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

de Ruijter, A., 2008. Strychnos potatorum L.f. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 16 septembre 2026.

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