Terminalia sambesiaca (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale
Introduction


Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu

Terminalia sambesiaca Engl. & Diels

Protologue: Engl., Monogr. afrik. Pflanzen-Fam. 4: 13, t. 4 (1900).

Famille: Combretaceae

Synonymes

Terminalia aemula Diels (1907).

Noms vernaculaires

River terminalia, river cluster-leaf (En).
Mbombaro, mkulungo, mpululu, mwangati (Sw).

Origine et répartition géographique

Terminalia sambesiaca est présent du sud-est du Kenya jusqu’en Zambie, au nord du Zimbabwe et au Mozambique.

Usages

Le bois est utilisé pour fabriquer des poteaux de construction, des mâts de navires, des tabourets, des mortiers, des manches d’outils et des ruches. Il convient pour la construction, la parqueterie, la menuiserie, les boiseries intérieures, les tabliers de pont, la construction navale, le mobilier, l’ébénisterie, les articles de sport, les jouets et les articles de fantaisie, les traverses de chemin de fer, les étais de mine, le placage et le contreplaqué. Il sert aussi de bois de feu et pour la production de charbon de bois.

En médecine traditionnelle, les feuilles sont employées pour traiter les maux de ventre et la stérilité féminine, tandis que les décoctions d’écorce et de feuilles sont administrées en cas de fièvre, de rhume, de cancer, d’ulcère à l’estomac et d’appendicite. Réduite en poudre, l’écorce de racine est mélangée à de la bouillie et consommée pour soigner la diarrhée sanglante.

Propriétés

Le bois de cœur est jaune avec des bandes brunâtres sur les surfaces sciées sur quartier, fonçant rapidement au brun jaunâtre ou brun verdâtre ; il se distingue nettement de l’aubier de couleur crème qui mesure jusqu’à 6 cm de large. Le bois est contrefil, le grain fin et régulier.

Le bois est moyennement lourd, avec une densité de 750–820 kg/m³ à 12% d’humidité. Il sèche à l’air relativement vite, avec peu d’altération. Les taux de retrait sont modérés, de l’état vert à 12% d’humidité, ils sont de 2,2% dans le sens radial et de 3,7% dans le sens tangentiel. Des planches de 2,5 cm d’épaisseur sèchent à l’air en 6 semaines, celles de 5 cm d’épaisseur en 3 mois. Des gerces et des déformations peuvent apparaître, en particulier lors du séchage au four. Une fois sec, le bois est moyennement stable en service. A 12% d’humidité, le module de rupture est de 93 N/mm², le module d’élasticité de 12 740 N/mm², la compression axiale de 60 N/mm², le cisaillement de 15 N/mm² et la dureté Janka de flanc de 6360 N.

C’est un bois moyennement difficile à scier et à travailler aussi bien à la machine qu’à la main. Il se finit souvent bien, mais l’emploi d’un enduit bouche-pores est recommandé si l’on veut obtenir de belles surfaces. Il tient bien les clous, mais des avant-trous sont préconisés. Le bois de cœur est moyennement durable, car il est sensible aux attaques de termites ; l’aubier est quant à lui sensible aux attaques de Lyctus. Le bois de cœur est rebelle à l’imprégnation avec des produits de préservation, alors que l’aubier y est perméable.

Des extraits au méthanol de racine ont fait ressortir une forte activité antibactérienne sur Enterobacter aerogenes, Micrococcus luteus, Pseudomonas aeruginosa, Sarcina sp., Salmonella typhi, Shigella boydii, Staphylococcus aureus et Staphylococcus epidermidis, ainsi qu’une nette activité antifongique sur Candida albicans, Candida glabrata et Cryptococcus neoformans. Des extraits d’écorce ont également montré une activité antibactérienne et des extraits de feuille des propriétés antifongiques sur Candida albicans et Cryptococcus neoformans. Une activité antifongique a été décelée notamment dans les fractions polaires de l’extrait et serait due à la présence de tanins. Des extraits de racine ont montré de nets effets cytotoxiques sur plusieurs lignées de cellules cancéreuses chez l’homme, par ex. sur des cellules de carcinome cervical HeLa, des cellules de carcinome de la vessie T24 et des cellules endothéliales BBCE.

Description

Arbre de petite à assez grande taille atteignant 40 m de haut ; fût dépourvu de branches sur une hauteur atteignant 18 m, droit ou tortueux, jusqu’à 90 cm de diamètre, souvent à contreforts peu développés, les spécimens âgés présentant souvent des contreforts en forme de bouteille allant jusqu’à 4 m de haut ; surface de l’écorce grisâtre à brun foncé ou presque noire, lisse à légèrement sillonnée, écorce interne jaunâtre à bandes brunes ; cime étagée, à branches horizontales ; jeunes rameaux à écorce fibreuse, poilus lorsque jeunes.
Feuilles disposées en spirale, groupées près de l’extrémité des rameaux, simples et généralement entières ; stipules absentes ; pétiole jusqu’à 4 cm de long, poilu ; limbe elliptique à elliptique-obovale, de 7–18 cm × 3–13 cm, cunéiforme à arrondi à la base, acuminé à l’apex, papyracé, poilu en particulier sous les nervures, pennatinervé à 8–11 paires de nervures latérales.
Inflorescence : épi axillaire de 6–15 cm de long, à poils courts ; pédoncule jusqu’à 6 cm de long.
Fleurs bisexuées ou mâles, régulières, 4–5-mères, blanchâtres parfois teintées de rosé ; réceptacle fusiforme, d’environ 3 mm de long, poilu ; sépales triangulaires, d’environ 1,5 mm de long ; pétales absents ; étamines généralement 10, libres, d’environ 5 mm de long ; disque annulaire, poilu ; ovaire infère, 1-loculaire, style de 3–5 mm de long.
Fruit : nucule ailée, à contour elliptique, de 5–7(–9) cm × 2–3(–4,5) cm en comptant l’aile, stipe jusqu’à 1,5 cm de long, brun rougeâtre, à poils fins, indéhiscente, contenant 1 seule graine.

Autres données botaniques

Terminalia est un genre pantropical qui comprend près de 200 espèces, dont une trentaine est spontanée dans les régions tropicales du continent africain, et environ 35 à Madagascar. Terminalia sambesiaca a été confondu avec Terminalia kilimandscharica Engl., qui est différent car il s’agit d’un arbre de petite taille à feuilles généralement plus petites, moins nettement acuminées et poilues de façon plus permanente.

On a constaté que Terminalia sambesiaca avait une croissance rapide. L’allongement annuel du fût donne une cime étagée. La floraison a lieu habituellement en décembre–janvier. Les fleurs, qui dégagent une odeur forte et désagréable, sont probablement pollinisées par les mouches. Les fruits mûrissent entre 2–4 mois après la floraison.

Ecologie

Terminalia sambesiaca se rencontre dans la forêt pluviale, la forêt sempervirente sèches et les ripisylves, moins fréquemment en savane boisée et sur les collines rocailleuses, depuis le niveau de la mer jusqu’à 850 m d’altitude.

Ressources génétiques

Terminalia sambesiaca a beau être relativement répandu, il n’est pas très commun dans la plupart des régions, les spécimens de grande taille se trouvant essentiellement dans la forêt sempervirente de basse altitude et les ripisylves.

Perspectives

Alors même que Terminalia sambesiaca a été présenté comme une excellente essence à bois d’œuvre, nous savons très peu de choses sur ses taux de croissance, sa multiplication et les possibilités de le cultiver en plantations. Grâce à la puissante activité antifongique de la racine sur Cryptococcus neoformans, Terminalia sambesiaca devient une plante médicinale précieuse d’Afrique orientale et australe, où les infections à cryptocoque liées au SIDA sont légion. Il est nécessaire d’approfondir les recherches dans le domaine de l’activité antimicrobienne sur un groupe de bactéries responsables de graves infections et d’isoler les composés actifs. Il serait également intéressant d’isoler les composés responsables de l’activité anticancéreuse des extraits de racine.

Références principales

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Auteur(s)

R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2009. Terminalia sambesiaca Engl. & Diels. In: Lemmens, R.H.M.J., Louppe, D. & Oteng-Amoako, A.A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 16 septembre 2026.

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