Thalia geniculata (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Épice / condiment
Médicinal
Ornemental
Fourrage
Fibre
Sécurité alimentaire

Thalia geniculata L.

Protologue: Sp. pl. 2: 1193 (1753).

Famille: Marantaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 18, 26

Synonymes

• Thalia welwitschii Ridl. (1887).

Noms vernaculaires

• Alligator flag, bent alligator flag, fire flag (En).

Origine et répartition géographique

Thalia geniculata est originaire d’Amérique, où il est présent dans le sud-est des Etats-Unis, au Mexique, en Amérique centrale, aux Caraïbes et en Amérique du Sud. En raison des faibles variations parmi les populations africaines, on suppose qu’il a été introduit en Afrique tropicale, où il s’est largement naturalisé et il est maintenant présent du Sénégal jusqu’au Soudan et en Ethiopie, et vers le sud jusqu’en Angola et en Zambie. Thalia geniculata est de toutes les Marantaceae l’espèce qui a la plus vaste répartition.

Usages

Les feuilles sont couramment utilisées pour couvrir les toits et pour emballer. Au Ghana, elles sont également utilisées pour recouvrir les murs. On utilise souvent les feuilles pour envelopper des produits alimentaires, tels que des noix de cola et les produits du maïs, ou tapisser des récipients alimentaires. Au Gabon, les feuilles roulées servent de bouchons pour les bouteilles et les gourdes. En Sierra Leone, on utilise les feuilles comme bandage pour les plaies dues à la circoncision. Les tiges sont utilisées en vannerie, pour construire des clôtures et pour fabriquer des nasses, des meubles, des échelles et des ponts. Au Ghana, elles constituent les armatures des murs devant être recouverts avec de la boue. Les tiges fendues sont tressées en nattes.

Les feuilles sont parfois consommées au Burkina Faso. Au Ghana, on donne Thalia geniculata comme fourrage aux petits ruminants. Les cendres des tiges brûlées ont servi à faire du sel. La plante est appréciée en tant que plante pour plans d’eau dans les jardins, spécialement les variétés à pétiole rouge.

En médecine traditionnelle au Sénégal, les racines et les feuilles font partie de préparations absorbées comme boisson et pour le massage en cas de morsure de serpent. En Côte d’Ivoire, la macération des racines est absorbée et utilisée en bain pour soigner l’anémie. Au Ghana, l’infusion de racine est absorbée pour traiter l’asthme. Au Bénin, des parties non précisées de la plante sont utilisées pour traiter le paludisme.

Production et commerce international

Il n’y a pas d’information sur la production et le commerce international. Les feuilles sont souvent vendues sur les marchés locaux, par ex. au Bénin.

Propriétés

Les feuilles donnent un arôme spécifique aux aliments qu’elles emballent. Des études au Ghana ont montré que les tiges de Thalia geniculata peuvent s’utiliser comme barres de renforcement du béton.

Un extrait méthanolique de racine a montré une activité antiplasmodium tant contre les souches sensibles que contre les souches résistantes à la chloroquine de Plasmodium falciparum. On a fait ressortir que les parties aériennes contiennent du sito-indoside I, du daucostérol, du stigmastérol, du β-sitostérol et du géranylfarnésol. Le géranylfarnésol, isolé des parties aériennes de la plante, a montré une activité significative antiprotozoaire contre Plasmodium falciparum et Leishmania donovani. Les feuilles contiennent de l’acide rosmarinique.

Des essais aux Etats-Unis ont fait ressortir que des systèmes de zones humides à Thalia geniculata ont un potentiel pour la récupération de N et P dans les eaux usées.

Falsifications et succédanés

Les feuilles et tiges d’autres Marantaceae sont utilisées à des fins comparables.

Description

• Plante herbacée vivace, diffuse, atteignant 3,5 m de haut, à rhizome court et feuilles en touffes, les tiges portant une inflorescence sous-tendue par une seule feuille ou gaine.
• Feuilles imbriquées ; pétiole s’engainant à la base, gaine basale de 20–40 cm de long, la partie non calleuse du pétiole de 20–40 cm de long, la partie apicale calleuse atteignant 2,5(–4) cm de long, la transition du pétiole dans la nervure médiane marquée au-dessus par une dépression à angle droit de la nervure médiane, vert ou parfois rouge-violet, glabre ; limbe subtriangulaire à ovale, rarement elliptique, oblong ou sublinéaire, de (12–)19–63 cm × (2–)4–26 cm, base arrondie à subcordée, apex aigu à acuminé, glabre.
• Inflorescence : panicule lâche atteignant 40 cm de long ; axe en zig-zag, très ramifié, entre-nœuds de 0,5–2 cm de long ; bractées abaxiales de 1–3,5 cm de long, vertes ou violacées, caduques, supportant une seule cymule ; cymule à 2 fleurs, munie d’une bractée adaxiale, pédoncule commun absent.
• Fleurs bisexuées, zygomorphes, violettes, sessiles ou à pédicelle atteignant 2 mm de long ; bractéole absente, sépales 3, libres, égaux, ovales à elliptiques, de 0,5–2 mm de long ; corolle de 6–13 mm de long, à tube court et 3 lobes ; staminodes et étamine en 2 cycles, formant à la base un tube soudé au tube de la corolle, cycle extérieur constitué de 1 staminode pétaloïde à la base munie d’onglet, cycle intérieur constitué de 1 étamine et 2 staminodes, dont 1 cucullé avec 2 appendices linéaires ; ovaire infère, 1-loculaire, style tordu en hélice, stigmate à appendice.
• Fruit : capsule ellipsoïde à subglobuleuse atteignant 12 mm × 7 mm, indéhiscente, orange-rouge, réticulée lorsque sèche, à calice persistant, à péricarpe membraneux, contenant 1 graine.
• Graines ellipsoïdes à subglobuleuses, de 5–10 mm × 3–6 mm, lisses, brunâtres à grisâtres ou noires, à arille visible ou rudimentaire.

Autres données botaniques

Le genre Thalia comprend environ 7 espèces, réparties en Amérique tropicale, et 1 espèce également en Afrique tropicale. Le staminode cucullé avec 2 appendices et le stigmate à appendice sont typiques du genre. La présence de cellules d’air dans la gaine des feuilles, donnant à la gaine sa texture spongieuse particulière et lui permettant de s’adapter aux milieux aquatiques, est également caractéristique.

Croissance et développement

La pollinisation est effectuée par les abeilles et les colibris, mais l’autogamie est également possible. La multiplication naturelle se fait par graines et par rhizomes. Les graines et morceaux de rhizome sont disséminés par l’eau. Un espace rempli de gaz entre les graines et le paroi du fruit permet aux fruits de flotter.

Ecologie

Thalia geniculata se rencontre dans les marécages, à proximité des étangs et dans d’autres endroits humides de la forêt, de la savane et des friches, du niveau de la mer jusqu’à 1100 m d’altitude. Il est présent comme adventice, particulièrement dans les rizières. Il ne tolère ni le gel ni l’eau salée.

Multiplication et plantation

Thalia geniculata peut se multiplier par division de rhizomes ou par graines. Le poids de 1000 graines est de 50–80 g.

Gestion

Thalia geniculata peut être cultivé en sol humide ou dans de l’eau jusqu’à 25 cm de profondeur.

Traitement après récolte

Au Bénin, avant d’être utilisées pour emballer le “lio” (un produit de maïs fermenté), les feuilles sont trempées dans de l’eau bouillante, après quoi elles arborent une couleur brune et sont plus molles.

Ressources génétiques

Etant donné sa très large répartition, Thalia geniculata n’est pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Les feuilles et tiges de Thalia geniculata sont couramment utilisées pour couvrir les toits, emballer et tresser. Rien n’indique que l’espèce est surexploitée, mais la plante peut avoir du potentiel comme culture pour des usages locaux, et la recherche sur sa multiplication et ses pratiques de gestion peut valoir la peine. Les propriétés antiplasmodium peuvent justifier des recherches supplémentaires.

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Sources de l'illustration

• Hepper, F.N., 1968. Marantaceae. In: Hepper, F.N. (Editor). Flora of West Tropical Africa. Volume 3, part 1. 2nd Edition. Crown Agents for Oversea Governments and Administrations, London, United Kingdom. pp. 79–89.

• Koechlin, J., 1964. Marantacées. Flore du Gabon. Volume 9. Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, France. pp. 91–158.

Auteur(s)

• N.S. Alvarez Cruz, Unidad de Medio Ambiente, Delegación del CITMA, Cor. Legon 268 / Henry Reeve y Carlos Roloff, Sancti Spiritus C.P. 60100, Cuba

Consulté le 16 septembre 2026.

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