Uapaca thouarsii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale
Introduction


Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale

Uapaca thouarsii Baill.

Protologue: Etude Euphorb. : 596 (1858).

Famille: Euphorbiaceae (APG: Phyllanthaceae)

Origine et répartition géographique

Uapaca thouarsii est endémique de Madagascar où il est présent dans tout l’est de l’île.

Usages

Le bois, connu sous le nom de “voapaka” à l’instar du bois de plusieurs autres Uapaca spp., est utilisé pour la construction d’habitations et de ponts, de traverses de chemin de fer et de bardeaux. Il convient à la confection d’étais de mines, à la construction navale (membrures) et à la charronnerie, mais se prête moins à la parqueterie, à la menuiserie et à la confection de mobilier car il n’est pas très stable en service. Il sert également de bois de feu et pour la production de charbon de bois.

Les fruits sont comestibles. La décoction d’écorce se prend comme anti-colique.

Propriétés

Le bois de cœur, brun rougeâtre à brun foncé, ne se distingue pas de l’aubier qui est large et légèrement plus pâle. Le fil est généralement droit, le grain moyennement grossier. Le bois est lustré. Les surfaces sciées sur quartier présentent une belle maille.

C’est un bois assez lourd, avec une densité de 750–900 kg/m³ à 12% d’humidité. Il doit être séché à l’air avec soin pour éviter les déformations et le gauchissement. Il est conseillé de le débiter sur quartier avant de le faire sécher. Les taux de retrait sont assez élevés, de l’état vert à anhydre ils sont de 3,9–6,2% dans le sens radial et de 10,5–12,8% dans le sens tangentiel. Il faut compter 2–3 mois pour faire sécher à l’air des planches de 2,5 cm d’épaisseur de l’état vert à 30% d’humidité. Une fois sec, le bois est modérément stable en service.

A 12% d’humidité, le module de rupture est de 135–182 N/mm², le module d’élasticité de 9800–15 420 N/mm², la compression axiale de 50–73 N/mm², le cisaillement de 11 N/mm², le fendage de 21 N/mm et la dureté de flanc Chalais-Meudon de 3,4–6,3.

Le bois est assez difficile à scier et à travailler ; contenant de la silice, il désaffûte les outils. Il est recommandé d’employer des lames de scies à dents stellitées et des outils tranchants au carbure de tungstène. Le rabotage donne des surfaces assez rugueuses en raison des tissus fibreux. Il se cloue et se colle moyennement bien, et se vernit bien. Il ne convient pas aux placages. Le bois de cœur est modérément durable, car il résiste assez bien aux champignons et aux foreurs du bois sec, et moyennement aux termites et aux térébrants marins. Le bois de cœur est rebelle à l’imprégnation avec des produits de conservation.

Description

Arbre sempervirent, dioïque, de taille petite à moyenne atteignant 20(–25) m de haut ; fût jusqu’à 60 cm de diamètre, normalement sur des racines échasses ; surface de l’écorce légèrement rugueuse, blanc grisâtre ; cime allongée, fortement ramifiée ; rameaux cireux-visqueux et à poils courts grisâtres lorsque jeunes, devenant rapidement glabres, à cicatrices foliaires apparentes. Feuilles disposées en spirale, groupées vers l’extrémité des branches, simples et entières ; stipules absentes ; pétiole de 2–4 cm de long, articulé près de l’apex ; limbe obovale, de 10–14 cm × 4–9 cm, base cunéiforme, apex obtus à arrondi, finement coriace, glabre, pennatinervé à 5–7 paires de nervures latérales. Inflorescence mâle : capitule axillaire globuleux, d’environ 8 mm de diamètre, sur un pédoncule de 2–4 cm de long, avec jusqu’à 7 bractées atteignant 12 mm de long ; fleurs femelles solitaires. Fleurs unisexuées, 4–5-mères ; fleurs mâles sessiles, à lobes du calice inégaux, étamines libres, ovaire rudimentaire plus court que les étamines, glabre ; fleurs femelles à lobes du calice inégaux et poilus, ovaire supère, 3-loculaire, styles 3, ramifiés à l’apex. Fruit : drupe ovoïde-globuleuse de 3 cm de long, verruqueuse, jaunâtre à brunâtre, à (1–)2–3 noyaux ; noyaux triangulaires, légèrement aplatis, de 1–1,5 cm de long, contenant 1 seule graine.

Autres données botaniques

L’arbre a une croissance assez rapide. Les jeunes individus âgés de 7 ans atteignent 4 m de haut en moyenne. Ils tolèrent assez bien l’ombre. L’arbre fleurit en novembre–janvier et les fruits mûrissent en novembre–décembre ; ils mettent longtemps à mûrir, un an environ.

Le genre Uapaca comprend une cinquantaine d’espèces originaires d’Afrique tropicale et de Madagascar, et a besoin d’une révision complète. Madagascar en compte une douzaine, toutes endémiques. Certaines d’entre elles donnent un bois d’œuvre précieux, mais pour nombre d’entre elles ce sont leurs fruits comestibles qui leur donnent du prix.

Uapaca betamponensis

Uapaca betamponensis Leandri est un arbre de petite taille atteignant 15 m de haut, au fût mince et dépourvu de branches sur une hauteur de 12 m, uniquement présent dans la forêt située au nord de Toamasina dans l’est de Madagascar. Son bois, brun rougeâtre, s servi à la confection de madriers et à la production de charbon de bois, et ses fruits sont comestibles.

Uapaca densifolia

Uapaca densifolia Baker est un arbre de taille petite à moyenne atteignant 20 m de haut, largement réparti dans le centre et l’est de Madagascar. Son bois sert pour la construction d’habitations, de ponts et de traverses de chemin de fer. C’est un bois de poids moyen, avec une densité d’environ 750 kg/m³ à 12% d’humidité ; les autres propriétés du bois sont semblables à celles de Uapaca thouarsii. Il sert à la production de charbon de bois également. Ses fruits sont comestibles.

Uapaca louvelii

Uapaca louvelii Denis est un arbre de petite taille atteignant 15 m de haut, largement réparti dans l’est de Madagascar. Son bois est employé pour la construction d’habitations, de ponts et pour la confection de traverses de chemin de fer, mais dans ce cas l’imprégnation avec des produits de conservation peut s’avérer nécessaire car, bien souvent, il n’est que moyennement durable. C’est un bois assez lourd avec une densité d’environ 815 kg/m³ à 12% d’humidité, et les autres propriétés de son bois sont assez proches de celles de Uapaca thouarsii, quoique le bois soit légèrement plus dur. Il sert également à la production de charbon de bois. Ses fruits sont comestibles.

Ecologie

Uapaca thouarsii est présent dans la forêt humide sempervirente, jusqu’à 900 m d’altitude, dans les régions où la pluviométrie annuelle moyenne est de 1500–3000(–3500) mm, qui connaissent jusqu’à 2 mois de sécheresse, et dont la température moyenne s’élève à 20–24°C. Il préfère les sols sablonneux ou limoneux-sableux.

Gestion

Le poids de 1000 graines est d’environ 600 g. Elles peuvent être entreposées dans un endroit frais pendant 5 mois sans perdre leur capacité germinative. Le taux de germination est de l’ordre de 60–80%. Il n’est pas nécessaire de traiter les graines avant le semis. Elles sont normalement semées dans des sacs en plastique. La multiplication par drageons est parfois possible. Il faut prendre des précautions lors de la coupe car le fût des sujets âgés souffre souvent de la pourriture du cœur.

Ressources génétiques

Rien n’indique que Uapaca thouarsii soit menacé d’érosion génétique pour l’instant, même si la forte pression que subit la forêt naturelle dans l’est de Madagascar risque de menacer gravement une espèce aussi répandue.

Perspectives

Le bois est essentiellement utilisé au niveau local et il est probable que cette situation perdurera car les racines échasses et les difficultés rencontrées dans l’usinage du bois d’œuvre limitent d’autant les possibilités qui s’offriraient à son exportation. Uapaca thouarsii peut s’avérer précieux dans le cadre d’une plantation d’enrichissement en forêt naturelle.

Références principales

Blaser, J., Rajoelison, G., Tsiza, G., Rajemison, M., Rabevohitra, R., Randrianjafy, H., Razafindrianilana, N., Rakotovao, G. & Comtet, S., 1993. Choix des essences pour la sylviculture à Madagascar. Akon’ny Ala: Bulletin du Département des Eaux et Forêts 12–13. 166 pp.

Bolza, E. & Keating, W.G., 1972. African timbers: the properties, uses and characteristics of 700 species. Division of Building Research, CSIRO, Melbourne, Australia. 710 pp.

Parant, B., Chichignoud, M. & Rakotovao, G., 1985. Présentation graphique des caractères technologiques des principaux bois tropicaux. Tome 5. Bois de Madagascar. CIRAD, Montpellier, France et Département des Recherches forestières et piscicoles du FOFIFA, Antananarivo, Madagascar. 161 pp.

Sallenave, P., 1955. Propriétés physiques et mécaniques des bois tropicaux de l’Union française. Centre Technique Forestier Tropical, Nogent-sur-Marne, France. 129 pp.

Sallenave, P., 1971. Propriétés physiques et mécaniques des bois tropicaux. Deuxième supplément. Centre Technique Forestier Tropical, Nogent-sur-Marne, France. 128 pp.

Autres références

Boiteau, P., Boiteau, M. & Allorge-Boiteau, L., 1999. Dictionnaire des noms malgaches de végétaux. 4 Volumes + Index des noms scientifiques avec leurs équivalents malgaches. Editions Alzieu, Grenoble, France.

Guéneau, P., Bedel, J. & Thiel, J., 1970–1975. Bois et essences malgaches. Centre Technique Forestier Tropical, Nogent-sur-Marne, France. 150 pp.

Leandri, J., 1958. Euphorbiacées (Euphorbiaceae). Flore de Madagascar et des Comores (plantes vasculaires), famille 111. Firmin-Didot et cie., Paris, France. 209 pp.

Rabevohitra, R., 1984. Contribution à l’étude de la flore forestière de Madagascar : sur la germination de quelques essences forestières. Fiche Technique de germination sous N° 524-FOFIFA/DRFP, Antananarivo, Madagascar. 27 pp.

Schatz, G.E., 2001. Generic tree flora of Madagascar. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 477 pp.

Takahashi, A., 1978. Compilation of data on the mechanical properties of foreign woods (part 3) Africa. Shimane University, Matsue, Japan. 248 pp.

Auteur(s)

R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2012. Uapaca thouarsii Baill. In: Lemmens, R.H.M.J., Louppe, D. & Oteng-Amoako, A.A. (Editeurs). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Pays Bas. Consulté le 23 avril 2026.

Voir cette page sur la base de données Prota4U.