Vanilla africana (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fibre
Statut de conservation

Vanilla africana Lindl.

Protologue: Journ. Linn. Soc., Bot. 6 : 137 (1862).

Famille: Orchidaceae

Synonymes

• Vanilla crenulata Rolfe (1896).

Origine et répartition géographique

Vanilla africana est réparti depuis la Guinée jusqu’en R.D. du Congo et sa présence a également été notée à Principe.

Usages

Les racines aériennes de Vanilla africana servent de cordes à de nombreux instruments à cordes comme les guitares au Ghana et au Gabon et les mandolines en R.D. du Congo. En Côte d’Ivoire, on écrase les feuilles chauffées avec des piments et on verse le jus dans l’oreille pour soigner l’inflammation. Au Liberia, on met des feuilles bouillies entre deux nattes sur lesquelles on fait s’allonger sur le ventre les femmes souffrant de règles douloureuses afin de les soulager.

Description

Liane herbacée, vivace, charnue, grimpant aux arbres au moyen de longues racines adventives opposées aux feuilles. Tige longue, cylindrique, simple ou ramifiée, succulente, vert foncé. Feuilles alternes ; pétiole court ; limbe oblong-elliptique à linéaire-lancéolé, de 8–17,5 cm × 1,5–6,5 cm, arrondi à la base, apex aigu à acuminé, bord entier, charnu. Inflorescence : grappe axillaire courte, de 2,5–8 cm de long, à (5–)12–40 fleurs. Fleurs cireuses, blanches, ivoire ou vert pâle ; sépales de 2–3 cm de long ; 2 pétales supérieurs sépaloïdes, pétale inférieur plus large et 3-lobé, teinté de rose à violet. Fruit : capsule retombante, étroitement cylindrique.

Le genre Vanilla est pantropical et comprend une centaine d’espèces, la plupart en Amérique tropicale. De récents travaux sur le genre ont montré que l’hybridation interspécifique et peut-être la polyploïdisation ont joué un rôle dans son évolution. La taxinomie du genre a encore besoin de recherche. Vanilla grandifolia Lindl. est connu à Principe, au Gabon et en R.D. du Congo. Ses racines aériennes sont utilisées au Gabon pour faire des filets de pêche.

Ecologie

Vanilla africana est présent en forêt primaire et secondaire, dans la végétation arbustive dense et dans les plantations, jusqu’à 900 m d’altitude au-dessus du niveau de la mer.

Ressources génétiques

Vanilla africana, ainsi que toutes les autres espèces du genre, figurent sur l’annexe II de la CITES et à ce titre leur commerce est régulé afin d’éviter une exploitation qui pourrait être incompatible avec la survie des espèces.

Perspectives

Vanilla africana ne possède pas le potentiel pour devenir une importante plante à fibres.

Références principales

• Burkill, H.M., 1997. The useful plants of West Tropical Africa. 2nd Edition. Volume 4, Families M–R. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 969 pp.

• Raponda-Walker, A. & Sillans, R., 1961. Les plantes utiles du Gabon. Paul Lechevalier, Paris, France. 614 pp.

• Szlachetko, D.L., Sawicka, M. & Kras-Lapinska, M., 2004. Orchidaceae (Volume 1). Flore du Gabon. Volume 36. Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, France. 232 pp.

Autres références

• Adjanohoun, E.J. & Aké Assi, L., 1979. Contribution au recensement des plantes médicinales de Côte d’Ivoire. Centre National de Floristique, Abidjan, Côte d’Ivoire. 358 pp.

• Bory, S., Grisoni, M., Duval, M.-F. & Besse, P., 2008. Biodiversity and preservation of vanilla: present state of knowledge. Genetic Resources and Crop Evolution 55(4): 551–571.

• Geerinck, D., 1974. Notes taxonomiques sur des Orchidacées d”Afrique centrale. Bulletin de la Société Royale de Botanique de Belgique 107: 53–60.

• Szlachetko, D.L & Kowalkowska, A., 2007. Contributions to the orchid flora of Guinea, West Africa. Polish Botanical Studies 25: 3–259.

• Szlachetko, D.L & Olszewski, T.S., 1998. Orchidaceae (Volume 1). Flore du Cameroun. Volume 34. Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, France. pp. 2–320.

Auteur(s)

• C.H. Bosch, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 14 octobre 2025.

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