Vitex micrantha (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale
Introduction


Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Médicinal
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Sécurité alimentaire	Erreur lors de la création de la vignette : Erreur lors de la création de la vignette : Erreur lors de la création de la vignette : Erreur lors de la création de la vignette :

Vitex micrantha Gürke

Protologue: Bot. Jahrb. Syst. 18: 170 (1894).

Famille: Verbenaceae (APG: Lamiaceae)

Nombre de chromosomes: 2n = 32

Origine et répartition géographique

L’aire de Vitex micrantha s’étend depuis la Guinée jusqu’au Ghana.

Usages

Le bois est employé localement pour la construction légère, les tambours et les tableaux à écrire. Il convient pour la parqueterie légère, la menuiserie, les boiseries intérieures, la construction navale, les meubles, l’ébénisterie, les jouets, les articles de fantaisie, la caisserie, les placages, le contreplaqué, les panneaux durs, les panneaux de particules et la pâte à papier. Les fruits sont comestibles et servent à préparer une boisson alcoolisée. En médecine traditionnelle, les feuilles, appliquées en externe, soignent l’onchocercose (le craw-craw), et diverses parties de la plante sont probablement utilisées de façon semblable à celles de Vitex doniana Sweet.

Propriétés

Le bois de cœur est blanc crème à brun jaunâtre pâle, devenant plus foncé à l’air ; il est indistinctement délimité de l’aubier. Le fil est droit à ondé, le grain moyennement fin et régulier. Le bois est assez lustré. Il a une densité d’environ 520 kg/m³ à 12% d’humidité. Il sèche à l’air relativement facilement. Les taux de retrait sont modérés : de l’état vert à anhydre le retrait radial est de 2,7–2,8% et le retrait tangentiel de 5,8–6,2%. Une fois sec, le bois est modérément stable à stable en service.

Le bois est tendre. A 12% d’humidité, le module de rupture est de 94–124 N/mm², le module d’élasticité de 7000 N/mm², la compression axiale de 46–48 N/mm², le fendage de 20 N/mm et la dureté de flanc Chalais-Meudon de 1,6.

Le bois se scie et se travaille aisément à la machine et avec des outils à main. Il se rabote en donnant une surface lisse et se finit bien. Il se colle de manière satisfaisante. On peut obtenir des placages de bonne qualité, mais la forme du fût étant souvent trop médiocre, elle ne permet pas le déroulage. Le bois n’est pas durable et il est sensible aux térébrants marins, aux vrillettes et aux termites. Le bois de cœur est moyennement rebelle à l’imprégnation par des produits de conservation ; l’aubier est perméable.

Description

Arbre sempervirent de taille petite à moyenne atteignant 27 m de haut ; fût jusqu’à 60 cm de diamètre, souvent sinueux et légèrement cannelé à la base ; surface de l’écorce grise à brune, fissurée et écailleuse, écorce interne brun jaunâtre, fonçant rapidement à l’air ; jeunes branches quadrangulaires, courtement poilues, glabrescentes.
Feuilles opposées, composées digitées à 3–5 folioles ; stipules absentes ; pétiole de 3–6 cm de long, mince ; pétiolules minces ; folioles obovales à oblancéolées, de 9–12 cm × 1,5–3 cm, courtement acuminées à l’apex, dentées dans la partie supérieure, papyracées, glabres mais ponctuées de glandes.
Inflorescence : cyme axillaire lâche, portant quelques fleurs ; pédoncule atteignant 20 cm de long, mince.
Fleurs bisexuées, zygomorphes, 5-mères ; calice d’environ 2 mm de long, à dents courtes, s’élargissant chez le fruit, couvert de poils fins ; corolle blanche à limbe violet pâle, de 6–7 mm de long, finement poilue ; étamines 4, insérées dans le tube de la corolle, 2 longues et 2 courtes ; ovaire supère, 4-loculaire, glabre.
Fruit : drupe ellipsoïde d’environ 1,5 cm de long, noir violacé, charnue, à noyau ligneux, 4-loculaire, renfermant jusqu’à 4 graines.
Graines sans albumen.
Plantule à germination épigée ; hypocotyle de 3–4 cm de long, épicotyle de 4–8 mm de long ; cotylédons foliacés, courtement pétiolés ; premières paires de feuilles simples.

Autres données botaniques

En Côte d’Ivoire, les arbres de Vitex micrantha fleurissent de février à avril et les fruits mûrissent en juillet.

Le genre Vitex comprend environ 150 espèces ; il est pantropical, avec quelques espèces présentes dans les régions tempérées. En Afrique tropicale, on en compte une soixantaine.

Vitex oxycuspis

Vitex oxycuspis Baker est présent de la Sierra Leone au sud du Nigeria, et peut-être également au Cameroun, en R.D. du Congo et en Angola. Il ressemble à Vitex micrantha, mais en général ses feuilles sont plus grandes et ses fleurs sont glabres. Le bois de Vitex oxycuspis est utilisé pour la construction des maisons au Liberia. Il est semblable au bois de Vitex micrantha, mais sa densité est légèrement plus élevée (environ 580 kg/m³ à 12% d’humidité).

Vitex phaeotricha

Le bois de Vitex phaeotricha Mildbr. ex W.Piep. (synonyme : Vitex rufa A.Chev. ex Hutch. & Dalziel), que l’on trouve de la Sierra Leone à la Côte d’Ivoire et du Cameroun au Gabon, est également semblable à celui de Vitex micrantha. Il sert pour la construction de cases, ainsi que pour la fabrication d’outils, de bols et de tambours. Les feuilles et l’écorce de Vitex phaeotricha, qui se caractérise par ses poils denses couleur rouille, ses folioles obtuses ou courtement acuminées et entières, sont appliquées comme antiseptique sur les ulcères.

Les fruits de Vitex oxycuspis et de Vitex phaeotricha sont comestibles mais ne sont, semble-t-il, guère appréciés.

Ecologie

Vitex micrantha pousse souvent en sous-étage dans la forêt sempervirente des basses terres. Il est localement commun. Au Ghana, il est fortement associé aux sols pauvres en bases.

Gestion

Le poids de 1000 graines est d’environ 500 g. La germination peut débuter 5 mois après le semis. Le taux de germination est souvent bas. En Sierra Leone, Vitex micrantha passe pour une adventice des forêts de production et des sujets ont été tués sur pied à l’arsénite.

Ressources génétiques

Vitex micrantha étant relativement répandu et localement commun, il n’est pas menacé d’érosion génétique. Toutefois, la réduction et les coupes effectuées actuellement dans la forêt sempervirente d’Afrique de l’Ouest pourraient à l’avenir mettre l’espèce en danger.

Perspectives

On sait trop peu de choses sur l’écologie, les taux de croissance et la régénération naturelle de Vitex micrantha pour juger de ses perspectives en tant qu’essence de bois d’œuvre dans des forêts gérées durablement. Néanmoins, la forme souvent médiocre et la petite taille de son fût semblent limiter ses possibilités en vue d’une exploitation commerciale.

Références principales

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Autres références

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Sallenave, P., 1955. Propriétés physiques et mécaniques des bois tropicaux de l’Union française. Centre Technique Forestier Tropical, Nogent sur Marne, France. 129 pp.

Auteur(s)

R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2008. Vitex micrantha Gürke. In: Louppe, D., Oteng-Amoako, A.A. & Brink, M. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 19 avril 2026.

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