Zanthoxylum davyi (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Huile essentielle / exsudat
Médicinal
Bois d'œuvre
Statut de conservation

Zanthoxylum davyi (Verd.) P.G.Waterman

Protologue: Taxon 24: 363 (1975).

Famille: Rutaceae

Synonymes

• Fagara davyi Verd. (1919).

Noms vernaculaires

• Knobwood, forest knobwood, knobthorn (En).

Origine et répartition géographique

On trouve Zanthoxylum davyi au Zimbabwe, à l’est de l’Afrique du Sud et au Swaziland.

Usages

Le bois est employé pour les manches, les cannes de marche et les cannes à pêche. Il convient pour la construction lourde, la parqueterie lourde, la menuiserie, les boiseries intérieures, la charronnerie, les meubles, l’ébénisterie, les étais de mines, les échelles, les articles de sport, les instruments agricoles, les jouets, les articles de fantaisie, les instruments de musique, la caisserie et le tournage.

L’écorce de la tige sert à soigner la toux, le rhume, les furoncles, la pleurésie, les maux de dents et les morsures de serpents. Les aiguillons sont appliqués sur les plaies infectées, les feuilles sur la poitrine en cas de douleur et en cataplasme pour soigner les lésions, les racines servant à traiter les ulcères de la bouche et les maux de gorge, et comme tonique et aphrodisiaque. Les enfants utilisent les protubérances pourvues d’aiguillons du fût en guise de jouets ; on en fait aussi des pipes.

Propriétés

Le bois de cœur est brun grisâtre pâle, souvent avec des marques verdâtres, et il est assez nettement distinct de l’aubier grisâtre. Le grain est fin et régulier. Les cernes de croissance sont distincts.

Le bois est lourd, avec une densité de 830–930 kg/m³ à 12% d’humidité. Il sèche à l’air relativement rapidement lorsqu’il s’agit de planches de petite taille, mais les planches de grande dimension sont sujettes aux gerces superficielles. Les taux de retrait sont modérés, de l’état vert à anhydre de 4,1% dans le sens radial et de 8,4% dans le sens tangentiel.

Le bois est dur et élastique. A 12% d’humidité, le module de rupture est de 128–140 N/mm², le module d’élasticité de 15 700 N/mm², la compression axiale de 55–57 N/mm², le cisaillement de 15–17 N/mm², la dureté Janka de flanc de 9210–10 450 N et la dureté Janka en bout de 9790–11 260 N.

Le bois est relativement facile à scier et à travailler malgré sa dureté. Les caractéristiques de polissage, de collage et de cintrage sont satisfaisantes. Le bois n’est que moyennement durable et il est sujet aux attaques de Lyctus. Le bois de cœur est rebelle à l’imprégnation avec des produits de conservation.

L’écorce de la tige a donné 5 alcaloïdes du type benzophénanthridine. L’un d’eux, la chélérythrine, est connu pour ses propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires. Des extraits bruts de la tige ont mis en évidence une nette activité antibactérienne contre Escherichia coli, Shigella spp., Salmonella typhi et Streptococcus pyogenes, mais aucune contre Staphylococcus aureus.

Description

• Arbre dioïque, de taille moyenne atteignant 30 m de haut ; fût habituellement rectiligne et cylindrique, jusqu’à 60 cm de diamètre, avec des protubérances bien visibles, ligneuses, pourvues d’aiguillons, quelquefois légèrement cannelé à la base ; écorce gris pâle chez les sujets jeunes à brun foncé chez les plus âgés ; rameaux glabres, armés d’aiguillons atteignant 5 mm de long.
• Feuilles alternes, composées imparipennées à (5–)7–13 folioles, jusqu’à 30 cm de long ; stipules absentes ; rachis sillonné sur le dessus, souvent avec de petits aiguillons ; folioles opposées, sessiles, légèrement oblongues asymétriques à lancéolées ou étroitement elliptiques, de 2–7(–10) cm × 1–3 cm, cunéiformes à obtuses à la base, courtement acuminées et légèrement émarginées à l’apex, à bord finement denté, glabres, ponctuées de glandes limitées au bord, pennatinervées à nombreuses nervures latérales.
• Inflorescence : panicule terminale atteignant 6 cm de long, avec des fleurs réunies en glomérules.
• Fleurs unisexuées, régulières, 4-mères, petites ; pédicelle de 1–1,5 mm de long ; sépales presque libres, d’environ 0,5 mm de long ; pétales elliptiques, d’environ 2,5 mm de long, jaune verdâtre ; fleurs mâles à 4 étamines, à ovaire rudimentaire ; fleurs femelles à ovaire supère, globuleux et à style court.
• Fruit : follicule globuleux d’environ 5 mm de diamètre, ponctué de glandes, déhiscent, à 1 graine.
• Graines globuleuses, d’environ 3 mm de diamètre, noires et brillantes.

Autres données botaniques

Zanthoxylum davyi fleurit d’octobre à janvier, les fruits mûrissant environ 3 mois plus tard.

Le genre Zanthoxylum est pantropical et comprend quelque 200 espèces, l’Amérique tropicale étant la plus riche dans ce domaine. Le continent africain en abrite à peu près 35, alors qu’environ 5 sont endémiques de Madagascar.

Ecologie

On rencontre Zanthoxylum davyi en forêt et sur des parcelles de forêt, des régions côtières aux zones de montagne ; il est localement commun dans les forêts de montagne.

Ressources génétiques

L’état de conservation de Zanthoxylum davyi en Afrique de Sud n’est pas déterminé, mais au Zimbabwe il est considéré comme menacé.

Perspectives

Les informations sur Zanthoxylum davyi sont trop limitées pour déterminer ses perspectives en tant qu’essence à bois d’œuvre commerciale exploitée dans un système de gestion durable. Pourtant, les peuplements de grands arbres sont probablement trop rares, et un inventaire est nécessaire.

Les propriétés médicinales méritent que l’on s’y attarde en raison des activités antimicrobiennes qui lui son attribuées et qui ont été confirmées par la recherche pharmacologique.

Références principales

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• Palmer, E. & Pitman, N., 1972–1974. Trees of southern Africa, covering all known indigenous species in the Republic of South Africa, South-West Africa, Botswana, Lesotho and Swaziland. 3 volumes. Balkema, Cape Town, South Africa. 2235 pp.

• Takahashi, A., 1978. Compilation of data on the mechanical properties of foreign woods (part 3) Africa. Shimane University, Matsue, Japan, 248 pp.

• Tarus, P.K., Coombes, P.H., Crouch, N.R. & Mulholland, D.A., 2006. Benzo[c]phenanthridine alkaloids from stem bark of the Forest Knobwood, Zanthoxylum davyi (Rutaceae). South African Journal of Botany 72(4): 555–558.

Autres références

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• Kelmanson, J.E., Jäger, A.K. & van Staden, J., 2000. Zulu medicinal plants with antibacterial activity. Journal of Ethnopharmacology 69: 241–246.

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• van Wyk, B. & van Wyk, P., 1997. Field guide to trees of southern Africa. Struik Publishers, Cape Town, South Africa. 536 pp.

Auteur(s)

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2008. Zanthoxylum davyi (Verd.) P.G.Waterman. In: Louppe, D., Oteng-Amoako, A.A. & Brink, M. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 23 avril 2026.

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