Dacryodes edulis (GAAC)

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Doucet JL. et al. (2026), Les Arbres d'Afrique Centrale, 2026

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Dacryodes edulis (G.Don) H.J.Lam

Distribution de l'espèce

Caractères distinctifs

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  Fleurs
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  Graine et fruits
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  Cotylédons
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  Folioles
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  Foliole basale
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  Tranche
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  Fruits
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  Inflorescences
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  Plantule
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  Base du tronc

Le safoutier atteint 20 m de hauteur et 70 cm de diamètre. La cime est dense et foncée. Le tronc a une base cylindrique et des branches basses. L’écorce, gris cendré ou gris-brun, se détache en écailles minces et irrégulières. Elle est marquée de lenticelles et de plis horizontaux. La tranche de l’écorce, brun-rose à l’extérieur et blanche à l’intérieur, laisse échapper une résine blanchâtre translucide à odeur résineuse (térébenthine). Les feuilles sont alternes, composées imparipennées, avec 5-12 paires de folioles opposées (ou les inférieures parfois un peu décalées), plus une terminale. Les folioles basales sont réduites et insérées près du rameau, ressemblant à des stipules. Les autres sont oblongues (jusqu’à 20 x 6 cm) avec de courts pétiolules (≤ 1 cm), asymétriques à la base, acuminées au sommet, très luisantes au-dessus, hirsutes à presque glabres en dessous. Les nervures secondaires (6-14 paires) forment des arceaux très marqués. Les jeunes feuilles sont rouges. Les inflorescences sont des panicules rousses pubescentes de petites fleurs à 3 pétales (quelques mm). Les fruits sont des drupes roses puis violettes à maturité, elliptiques à oblongues (1,5-6 x 1-3 cm). Ils contiennent un noyau lisse et fragile renfermant une graine ellipsoïde. Le safoutier est souvent confondu avec d’autres Dacryodes, particulièrement D. ledermannii et D. letestui (mouvendo). Il en diffère par ses folioles basales réduites et insérées près du rameau.>

Plantule

La germination du safoutier est épigée, phanérocotyle avec des cotylédons charnus, très épais et profondément découpés. L’hypocotyle est court (2-3 cm) et glabrescent. Les premières feuilles sont opposées et composées de trois folioles. Les suivantes sont alternes. Le long épicotyle (environ 15 cm), les pétioles et rachis sont couverts d’une pubescence brun-rose.

Habitat et tempérament

Le safoutier est une espèce semi-héliophile. Il est présent à l’état sauvage dans les forêts sempervirentes ou semi-décidues, souvent secondaires où il se régénère sans difficultés. C’est aussi un arbre domestiqué, il est donc très fréquemment rencontré dans les zones anthropisées (champs, villages et jardins de case).

Utilisation et statut de conservation

Le safoutier a été préliminairement évalué Préoccupation mineure (LC) selon les critères de la Liste Rouge de l’UICN car il est largement répandu et cultivé. Ce statut est ici confirmé. Le bois n’est pas exploité industriellement mais le fruit est très apprécié et exporté (HVC 5). Sa pulpe, riche en huile, est mangée après attendrissement dans de l’eau bouillante ou par cuisson sur des braises. Des décoctions de feuilles sont utilisées pour traiter des troubles digestifs, les maux de dents et d’oreille. L’écorce est utilisée pour soigner la dysenterie et l’anémie; les extraits de résine soignent les cicatrices et d’autres problèmes de peau. Enfin, c’est un très bon arbre mellifère. En laboratoire, le safoutier (fruits, feuilles et graines) a montré de nombreuses activité biologiques : anti-diabétiques, anti-hyperglycémique, antibactériennes, antitumorales, antioxydantes et antimicrobiales.

Dispersion et interaction avec la faune

Les graines du safoutier sont dispersées par les animaux. Sa drupe est consommée par les petits primates et occasionnellement par les éléphants. Sa graine, prédatée par les rongeurs, est probablement dispersée occasionnellement par ceux-ci.

Phénologie

Le safoutier est une espèce sempervirente et dioïque. Il fructifie déjà à partir de 5 cm de diamètre.

Informations complémentaires

Espèce	UICN	HVC	Fructification
			Cam	Gab	RC	RCA	RDC
D. edulis (G.Don) H.J.Lam	LC Onana, 2008	5	6-10	2, 10			10-3
		DME	50	70	60	70	60
		(cm)

Crédits

Texte de JF. Gillet, JL. Doucet, O. Lachenaud, Q. Meunier, C. Moumbogou, R. Blervacq, B. Sonké, M. Simo-Droissart, N. Texier. Photos de JL.Doucet, M. Mba Nzue, Q. Meunier, C. Moumbogou.