Ehretia cymosa (AAC)

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Doucet et al., 2026, Les Arbres d'Afrique Centrale

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Ehretia cymosa Thonn. - Nom pilote : Litindi

Distribution de l'espèce

Caractères distinctifs

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  Inflorescence
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  Nervation et domaties
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  Fruits et feuilles
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  Feuille
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  Pétiole
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  Feuille
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  Base du tronc
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Le litindi atteint 20 m de hauteur et 60 cm de diamètre. La cime est peu dense, à branches étalées ou retombantes. Le tronc est court et bas branchu, cannelé ou muni de contreforts à la base. L’écorce, gris clair, est lisse avec de fines stries et des lenticelles. La tranche de l’écorce, fibreuse, blanche virant rapidement au brun, dégage une odeur acide et n’a pas d’exsudat. Les feuilles, simples, entières, alternes et spiralées, ont un pétiole canaliculé assez long (1-3 cm), souvent noirâtre. Le limbe est elliptique à ovale (7,5-20 x 3,5-12 cm), obtus à subcordé (généralement arrondi) à la base, arrondi ou acuminé au sommet, pubescent sur le dessous des nervures ou pratiquement glabre, vert foncé brillant au-dessus et vert clair en dessous. Les 4-8 paires de nervures secondaires sont réunies en arceaux loin du bord, et montrent de petites domaties en fossettes (ou plus rarement en touffes de poils) à leurs aisselles (face inférieure). La nervation tertiaire est réticulée. Les inflorescences sont des cymes terminales (8-23 x 10-25 cm) avec de nombreuses petites fleurs (sub)sessiles à 5 sépales, 5 pétales blancs (2,5-3,5 x 1,5-1,8 mm) soudés en court tube à la base, et 5 étamines blanches. Les fruits sont de petites drupes orange, globuleuses à ovoïdes (2-6 mm de diamètre). L’espèce est variable et jusqu’à 6 variétés ont été distinguées, mais leur valeur est incertaine et le groupe nécessite une révision taxonomique. La var. cymosa, présente dans le centre et l’ouest du Cameroun (et en Afrique occidentale) diffère des autres par ses domaties en touffes de poils et non en fossettes. Une autre espèce d’Ehretia (E. angolensis) est un arbuste, rencontré dans les savanes du Kongo Central.>

Plantule

La germination du litindi n’a jamais été décrite. Elle est probablement épigée et phanérocotyle, avec des cotylédons foliacés.

Habitat et tempérament

Le litindi est héliophile et non grégaire. Il se rencontre surtout dans les recrûs et les forêts secondaires de terre ferme, sempervirentes ou semi-décidues, parfois aussi dans les forêts marécageuses ou riveraines et les galeries forestières. Les graines sont probablement dormantes dans le sol.

Utilisation et statut de conservation

Le litindi est classé Préoccupation mineure (LC) sur la Liste Rouge de l’UICN. Son bois peut servir à la fabrication de manches de couteaux et d’outils, de meubles et de jougs. Les ramilles servent de bâtons à mâcher pour l’hygiène des dents. Les feuilles en infusion sont consommées pour traiter la fièvre et les convulsions, et le jus sert de laxatif léger. En Afrique de l’Est, cette espèce est utilisée contre les rhumatismes, les maux de tête, les ulcères gastriques et les états fébriles. En Afrique de l’Ouest, elle est utilisée pour soigner la malaria, contre le diabète et certaines infections virales comme la rougeole ou la poliomyélite (HVC 5). En laboratoire, les feuilles ont montré des activités analgésiques, anti-inflammatoires, antipaludiques, antioxydantes et régulatrices de l’hyperglycémie.

Dispersion et interaction avec la faune

Les fruits du litindi sont consommés par les oiseaux, qui sont probablement les disperseurs des graines.

Phénologie

Le litindi est décidu et hermaphrodite.

Informations complémentaires

Espèce	UICN	HVC	Fructification
			Cam	Gab	RC	RCA	RDC
E. cymosa Thonn.	LC 2020	5	9	4-11	3	3	5, 8, 10
		DME	50	70	60	70	60
		(cm)

Crédits

Texte de R. Blervacq, JL. Doucet, O. Lachenaud. Photos de O. Lachenaud, P. Latham, F. Lanata, F. Rakotoarivony.