Guibourtia demeusei (AAC)

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Doucet et al., 2026, Les Arbres d'Afrique Centrale

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Guibourtia demeusei (Harms) J.Léonard - Nom pilote : Ebana

Distribution de l'espèce

Caractères distinctifs

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  Germination
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  Feuille
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  Fruits immatures
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  Plantule
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  Fruits matures
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  Feuilles
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  Inflorescence
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  Tranche
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  Base du tronc

L’ébana atteint 40 m de hauteur et 1 m de diamètre. La cime a un feuillage dense. Le tronc, avec de minces contreforts à la base, est grisâtre à gris-rouge, d’aspect lisse à distance mais finement fissuré et craquelé, avec des lenticelles. La tranche de l’écorce est rouge virant au brun à l’extérieur, blanche virant à l’orange à l’intérieur. Elle peut exsuder une résine transparente (copal) parfois présente au pied de l’arbre. Les feuilles alternes, entièrement glabres, ont un pétiole assez long (1,5-4,5 cm) et une seule paire de folioles sessiles en demi-lune (7-20 x 3-8 cm), à base décalée très asymétrique et à sommet acuminé, coriaces et criblées de points translucides. La nervure médiane est très excentrée et se ramifie en 8-12 nervures secondaires dont 2-3 rapprochées vers la base. Les stipules (5-8 x 4-5 mm) sont très caduques. Les fleurs, groupées en panicules atteignant 20 cm de longueur, sont blanches, d’environ 1 cm de diamètre, sans pétales, avec 4 sépales et 10 longues étamines (1,5 cm). Les fruits sont de petites gousses rondes aplaties et coriaces (2-4 x 2-3 cm), à surface lisse, brun foncé à maturité, ne s’ouvrant pas. Elles contiennent une graine arrondie aplatie à tégument brun foncé très mince, sans arille, de 1,3-2,4 cm de diamètre. Des confusions sont possibles avec d’autres Detarioideae à une seule paire de folioles, dont les quatre autres espèces de Guibourtia, qui ont un pétiole plus court (G. arnoldiana, G. ehie) ou des folioles sans points translucides (G. pellegriniana, G. tessmannii). L’ébana se singularise par son milieu de vie et la tranche de son écorce qui est rouge foncé.>

Plantule

La germination de l’ébana est épigée, phanérocotyle, avec des cotylédons charnus. L’hypocotyle mesure 5-13 cm et l’épicotyle est très court. Les deux premières feuilles sont simples et opposées, subsessiles, à base arrondie avec 3-5 nervures basales et des points translucides. Les feuilles suivantes sont composées et alternes, avec 2 folioles opposées, falciformes, et à long pétiole.

Habitat et tempérament

L’ébana est une espèce semi-héliophile, grégaire, formant des peuplements en forêt marécageuse et en forêt périodiquement inondée, surtout dans la Cuvette congolaise. En zone de forêt semi-décidue, on le retrouve dans les forêts riveraines et les forêts périodiquement inondées à limbali (Gilbertiodendron dewevrei). Sa régénération est habituellement retrouvée dans les forêts sur sols hydromorphes avec un sous-bois dégagé.

Utilisation et statut de conservation

L’ébana est classé Quasi menacé (NT) sur la Liste Rouge de l’UICN. Il figure également dans l’annexe II de la CITES, son commerce doit donc faire l’objet d’autorisations spéciales, comme c’est le cas pour le bubinga (Guibourtia pellegriniana) et le kévazingo (Guibourtia tessmannii). Le bois d’ébana est actuellement peu exploité, mais il l’était davantage par le passé pour la menuiserie et l’ébénisterie. Il est abondant par poches, lesquelles sont souvent non exploitables car difficiles d’accès. C’est aussi l’une des principales espèces productrices de copal. Cette résine ambrée très dure, est présente dans le sol, au pied de l’arbre. Elle servait autrefois de solvant dans l’industrie des vernis et peintures. Le copal est aussi traditionnellement employé pour s’éclairer ou dans des rites traditionnels (HVC 6). Cette espèce, caractéristique des forêts marécageuses, est indicatrice de HVC 4.

Dispersion et interaction avec la faune

Les graines de l’ébana flottent et sont dispersées par l’eau. Les éventuelles interactions avec la faune ne sont pas connues.

Phénologie

L’ébana est sempervirent et hermaphrodite.

Informations complémentaires

Espèce	UICN	HVC	Fructification
			Cam	Gab	RC	RCA	RDC
G. demeusei (Harms) J.Léonard	NT 2020	4, 6		1	7-10	11
		DME	80	70	60	60	60
		(cm)

Crédits

Texte de JF. Gillet, JL. Doucet, O. Lachenaud, Q. Meunier, C. Moumbogou, T. Stévart, R. Doucet, N. Texier, B. Sonké, M.Simo-Droissart. Photos de SB. Ango, JL. Doucet, Q. Meunier.