Ilex mitis (AAC)

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Doucet et al., 2026, Les Arbres d'Afrique Centrale

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Ilex mitis (L.) Radlk. - Nom pilote : Houx d’Afrique

Distribution de l'espèce

Caractères distinctifs

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  Jeunes feuilles
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  Fruits et feuilles
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  Fleurs
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  Nervation
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  Tronc
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  Feuilles

Le houx d’Afrique est un arbuste ou un arbre pouvant atteindre 40 m de hauteur et 1 m de diamètre, mais généralement beaucoup plus petit. La cime est dense, avec un feuillage concentré au bout des branches, qui sont érigées. Le tronc peut être droit et cylindrique ou bas branchu et sinueux. L’écorce gris rosâtre à blanchâtre est légèrement rugueuse, devenant parfois crevassée, avec de nombreuses lenticelles claires et de fins bourrelets horizontaux sur les individus âgés. La tranche de l’écorce est granuleuse, grise à l’extérieur, crème à orange à l’intérieur devenant lentement brun-vert, laissant parfois s’écouler un exsudat jaune pâle peu abondant fonçant rapidement à l’air. Les feuilles sont simples et alternes, rouge violacé à l’état jeune, avec un pétiole canaliculé (long de 5-10 mm) et de petites stipules triangulaires persistantes (longues de 1 mm). Le limbe est oblong à elliptique (3- 13,5 x 1,5-4,5 cm), coriace, luisant au-dessus, glabre (ou pubérulent sous la nervure médiane), à base aiguë, et à sommet acuminé ou obtus avec un court mucron épaissi. Sa marge est entière ou munie de petites dents épineuses. La nervure médiane est en creux à la face supérieure, les 10-17 paires de nervures secondaires sont peu marquées et réunies en arceaux près du bord, et les nervilles sont invisibles ou très effacées. Les inflorescences sont de courtes cymes de fleurs parfumées, dioïques, à 5-6 pétales blancs (2,5-3 mm de long) arrondis et courtement soudés à la base. Les fruits sont de petites drupes globuleuses (4-5 mm de diamètre) brun violacé à maturité, avec un petit bourrelet au sommet (formé par le stigmate) et à leur base les sépales persistants et un long pédicelle. Ils contiennent 4-8 noyaux allongés (3-4 x 1,5 mm) à section triangulaire, chacun renfermant une graine.>

Plantule

La germination du houx d’Afrique est phanérocotyle, épigée, avec des cotylédons foliacés.

Habitat et tempérament

Le houx d’Afrique est semi-héliophile et non grégaire. Il vit principalement dans les forêts sempervirentes submontagnardes et montagnardes, souvent en bordure des cours d’eau, ainsi que dans les galeries forestières du sud de la RDC. Il ne descend guère en dessous de 700 m d’altitude.

Utilisation et statut de conservation

Le houx d’Afrique est classé Préoccupation mineure (LC) sur la Liste Rouge de l’UICN en raison de sa large aire de distribution. Le bois dur et résistant de cette espèce n’est exploité ni industriellement, ni localement en Afrique centrale. Autrefois il était prélevé en Afrique de l’Est pour la fabrication de rayons de roues de chariots et de talons aiguilles. En Afrique de l’Est, du Sud et à Madagascar cette espèce est reconnue pour ses fleurs mellifères qui donnent un miel blanc de bonne qualité. Dans ces régions, l’espèce est également plantée comme arbre ornemental. Les feuilles, l’écorce et les racines y sont également utilisées en médecine traditionnelle, plus particulièrement à Madagascar où une pommade, faite à base d’extraits (le « fanaferol »), est très populaire pour les soins de la peau.

Dispersion et interaction avec la faune

Les fruits du houx d’Afrique sont consommés par les oiseaux qui seraient les principaux disperseurs des graines.

Phénologie

Le houx d’Afrique est sempervirent et dioïque.

Informations complémentaires

Espèce	UICN	HVC	Fructification
			Cam	Gab	RC	RCA	RDC
I. mitis (L.) Radlk.	LC 2018		1, 6, 11
		DME	50				60
		(cm)

Crédits

Texte de R. Doucet, O. Lachenaud, JL. Doucet. Photos de V. Droissart, O. Lachenaud, P. Philipson.