Lonchocarpus sericeus (AAC)

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Doucet et al., 2026, Les Arbres d'Afrique Centrale

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Lonchocarpus sericeus (Poir.) Kunth ex DC. - Nom pilote : Lilas africain

Distribution de l'espèce

Caractères distinctifs

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  Lenticelles
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  Foliole
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  Feuille
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  Fruits
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  Tranche
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  Base du tronc
• 
  Inflorescence

Le lilas africain atteint 15 m de hauteur et 60 cm de diamètre. La cime est étalée, à feuillage dense. Le tronc, irrégulier et bas branchu, a une base plutôt cylindrique. L’écorce est gris foncé, parfois légèrement fissurée longitudinalement, avec des lenticelles blanchâtres. La tranche de l’écorce est fibreuse, blanche avec une odeur de plantain vert, et n’a pas d’exsudat. Les jeunes rameaux sont pubescents avec de fortes lenticelles blanches. Les feuilles sont alternes et composées imparipennées, avec 2-4 paires de folioles (sub)opposées plus une terminale, pétiolulées et sans stipelles. Le limbe est elliptique à oblong (6-15 x 4-8 cm), courtement acuminé au sommet. Le dessous des nervures et le rachis sont pubescents. Les nervures secondaires sont saillantes en dessous et réunies avant la marge. Les nervilles forment un réseau dense en petits carrés. Les inflorescences en grappes dressées (12-18 x 4 cm), portent des fleurs papilionacées, à pétales rose-violacé à mauves (15-17 mm de long) dont l’étendard est plus ou moins circulaire. Les fruits sont des gousses ligneuses aplaties et indéhiscentes, elliptiques ou oblongues (4-10 x 1,5-2 cm), acuminées au sommet, dont les sutures sont irrégulièrement échancrées entre les 1-5 graines qu’elles renferment. Les graines réniformes (1,5 x 0,8 cm) sont rougeâtres et brillantes. Cette espèce ressemble aux Millettia, dont elle diffère principalement par ses gousses indéhiscentes et étranglées entre les graines. En l’absence de fruits, elle est souvent confondue avec Millettia sanagana, dont les feuilles sont assez similaires mais munies de points translucides, et qui se rencontre habituellement dans l’intérieur des terres.>

Plantule

La germination du lilas africain est épigée, phanérocotyle, avec des cotylédons charnus et réniformes (1,5 x 0,8 cm). L’hypocotyle, lisse et glabre mesure 3-5 cm de longueur et l’épicotyle, couvert de poils blancs épars, est long de 5-6 cm. Les 2 premières feuilles sont simples et opposées, avec un limbe ovale (5 x 3 cm) obtus ou arrondi à la base, et progressivement acuminé au sommet, légèrement pubescent sur les 6-7 paires de nervures secondaires de la face inférieure. Des stipelles couvertes de poils sont également présentes.

Habitat et tempérament

Le lilas africain est héliophile et vit le long des plages, en bordure de lagunes ou de rivières et en forêt côtière. Il fixe l’azote atmosphérique.

Utilisation et statut de conservation

Le lilas africain est classé Préoccupation mineure (LC) sur la Liste Rouge de l’UICN en raison de sa très large aire de distribution. Le bois n’est pas exploité industriellement mais peut servir localement pour les membrures d’embarcation, les constructions de maison ou encore comme bois de chauffage. Les feuilles et les graines peuvent être utilisées comme tinctoriales, respectivement vertes et jaune orange, pour le textile et la vannerie. L’infusion des feuilles est employée en médecine traditionnelle pour traiter les troubles gastriques, intestinaux et hépatiques ainsi que pour soulager les symptômes du paludisme (HVC 5). En laboratoire, les extraits de feuilles ont montré une activité hépatoprotectrice. L’arbre est parfois cultivé comme plante ornementale.

Dispersion et interaction avec la faune

La dissémination des fruits se fait probablement par l’eau. Aucune interaction particulière avec la faune n’est connue.

Phénologie

Le lilas africain est hermaphrodite et sempervirent.

Informations complémentaires

Espèce	UICN	HVC	Fructification
			Cam	Gab	RC	RCA	RDC
L. sericeus (Poir.) Kunth ex DC.	LC 2019	5	2, 9-11	2-4	8		1-2, 4, 11
		DME	50	70	60		60
		(cm)

Crédits

Texte de R. Doucet, O. Lachenaud, JL. Doucet. Photos de JL. Doucet, O. Lachenaud.